ユースケ・サンタマリアがNHK連ドラ初主演。土曜時代ドラマ『悦ちゃん』(NHK総合 土曜夜6時5分~)で、妻を亡くし、しみったれた“男やもめ”を演じている。原作は、獅子文六の同名小説。過去に何度か映像化されているが現在、視聴できるものは少ない。今作では主人公の年齢を変更するなど、現代にふさわしいアレンジを加えている。

ユースケさんは、いつも“演じていて気持ちいい”と言っています。サスペンスなどで、ショッキングな役が続いていたので“こんなに気持ちのいい男の役は久しぶり”と。現場も和やかで、本当に楽しそうに演じています」

 と話すのは、朝ドラ『ゲゲゲの女房』『とと姉ちゃん』などを手がけた落合将チーフプロデューサー。

 物語の舞台は、昭和10年の東京。売れない作詞家の“碌(ろく)さん”こと柳碌太郎(ユースケ)は、妻と死別した後、しみったれた暮らしをしていた。ひとり娘の“悦ちゃん”こと悦子(平尾菜々花)は、そんな碌さんにピリッとしてほしく、自分も新しいママが欲しい。そこで、おしゃまな悦ちゃんは、碌さんの嫁探しに奔走する。

姉が持ってきた見合い写真を碌さんが見ていると娘やばあやも興味津々でのぞき込む (c)NHK
姉が持ってきた見合い写真を碌さんが見ていると娘やばあやも興味津々でのぞき込む (c)NHK

災害が頻繁に起き、ネットでは何か起こると、すぐ犯人探しをするような息苦しい時代です。だからこそ、気持ちのいい人たちが、気持ちよく恋をしたり、生きたりする作品を見たいと思ったのです。

 昭和初期というと、戦争に向かっていくだけの時代と思われがちですが、映画や盛り場もにぎわっていました。ラジオはあるし、庶民はパンを食べ、コーヒーも飲む。現代と地続きに考えることのできる時代でもあります」(落合CP、以下同じ)

 碌さんは、悦ちゃんのアイデアもあって、デパートガールの鏡子(門脇麦)と出会い、姉(峯村リエ)にすすめられた美人令嬢・カオル(石田ニコル)との見合いをすることに。鏡子とカオルの恋のさやあてに、昔なじみのウグイス芸者(安藤玉恵)も加わって、碌さんの嫁探しはどうなる?

 碌さんのキャスティングについては、

「映画『男はつらいよ』の寅さん的な存在感があって、コメディーも得意、イケメン全盛の時代にものすごいイケメンではない(笑)ということで、ユースケさんだと考えました。もともとコメディーの才能のある方なので、アドリブをたくさん入れてくださり、現場も助けられています