ようやく妊娠したけれど、無事に生まれてきてくれるだろうか。障がいの可能性がわかる検査を受けるべき？ そんな不安や迷いを抱えて出産に臨む女性は少なくない。5年前に『新型出生前診断』（NIPT）が始まって以来、多くのメディアがこれを取り上げ、賛否両論の議論を巻き起こしている。
40歳以上の出産は高リスク
小児科医・小児外科医として命の現場に立ち会ってきた松永正訓（ただし）先生は、出産をめぐる最近の傾向について、こう指摘する。
「30歳を越えてやっと第1子を授かる時代になって、高齢出産する親が極端に二分化しているように感じます。一方は、妊娠のチャンスが減っているからこそ、完璧なベビーを強く望む。もう一方は、せっかく授かったのだから、どんな命でも育てようと受け入れようとする」
高齢出産はさまざまなリスクを伴う。それは、前述したような母体への健康だけでなく、生まれてくる赤ちゃんの染色体異常として現れることもある。
アメリカの医学誌『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』に掲載された研究報告によれば、40歳で妊娠した女性から生まれた子どもは、ダウン症になる確率はおよそ100分の1と、20歳での出産に比べて12～16倍ほど高かった。
「ダウン症は染色体異常によって起こります。そして染色体異常は、35歳を過ぎると発生する確率がグンと上がります。25歳での出産で476人に1人なのに対して、45歳では21人に1人という割合です。
同じく先天性の異常に心臓の奇形、口唇口蓋裂（唇に裂け目が現れる状態の総称）などがありますが、これらの発生頻度は出産年齢に左右されません」
赤ちゃんの染色体や遺伝子の異常を調べるには、妊娠中に検査するほか、体外受精した受精卵をチェックする『着床前診断』などの方法がある。こうした検査に対して、
「知ってもどうにもならないから受けない。運を天に任せて産む」（40代）という人もいれば、「陽性が出たら、育てる自信がないから中絶するかも」（30代）と不安がる人も。
