更年期は身体と向き合うチャンス「自己判断はしない」「症状が出る前に対策を」

　女性なら誰もが通る道である更年期。ネガティブな情報が目立ちますが、最近ではホルモン補充療法をはじめ、さまざまな対処法があるようです。

更年期？”と疑う最初の一歩

　一般的に更年期の症状が出るのは、日本人の平均閉経年齢とされる50歳の前後5年、45歳〜55歳だと言われ、女性ホルモンが減少することによって、倦怠感やホットフラッシュなどの不快な症状に悩まされるのです。

　そもそも、更年期の症状はなぜ起こってしまうのでしょうか。あゆみクリニック・宮沢あゆみ先生に、お話を聞きました。

「更年期の年齢にさしかかると、卵巣の機能が低下して、エストロゲンと呼ばれる女性ホルモンが減少します。脳は“もっとホルモンを分泌せよ！”という指令を出しますが、老化した卵巣は応えることができません。それによって、脳の視床下部にある自律神経中枢が影響を受けて、脳と身体がバランスを崩し、独特な不快な症状となって表れるのです」。

　経験したことのない変調に、最初は誰もがうろたえます。では、“これってもしかして更年期？”と疑う最初の一歩は、どういうときなのでしょう。

「意識をするのは、月経不順です。月経周期がどんどん短くなったり、月経が数か月来なくなったり、逆に、ダラダラと不正出血が続いたりする場合には、疑ってください。

　ある日突然、多汗になる、のぼせるという状態にはなりませんので、月経が乱れはじめたら、その前兆。“そろそろかな”と、心の準備を始めましょう」

安易に自己判断はしない。変化を感じたら婦人科へ

　つらい症状から脱出したいときは、市販のサプリメントや医薬品に頼りがち。しかし、宮沢先生は、「まず婦人科を受診してもらいたい」と言います。

「女性はサプリメントや化粧品にはお金をかけるのに、クリニックは敬遠しがちです。また、足りなくなった女性ホルモンを薬で補うHRT（ホルモン補充療法）にしても、“がんになるらしい”“太る”といった、匿名で書かれているネット情報を鵜呑みにして、頑なに拒む方も。でも、実際は、婦人科で処方を受ければ、HRTでも漢方薬でも、ほとんどの場合は、健康保険が適用されて軽い負担で抑えられます。

　しかも、HRTを受けている人は、定期的に医師が子宮がん検診、乳がん検診などを行うため、未経験者よりも病気を早く発見できるメリットがあります。

　そのうえ、HRTを始める前には、血液検査をして内科的なチェックも行いますので、サプリメントや市販薬を素人判断で服用するより、ずっとリスクが低いのです。医師なら、さまざまな対処方法を知っていますので、その人に合った治療方法が見つかれば、症状は驚くほど楽になります」

　ひと口に更年期といっても、その症状は千差万別です。それを見極めるには、専門家の医師のカウンセリングと検査が必要。ここを省略して、いくら時間とお金をかけても、望むような効果は得られません。

「HRTは非常によく効きます。経口剤（飲み薬）、経皮剤（貼り薬、塗り薬）、膣剤などがあり、患者さんのライフスタイルや体調などを勘案して、薬の量や投与方法を選びます。

　また検査の結果、すべてが更年期の症状というわけではなく、他科の疾患がみつかることもあります。自己判断をするより、ドクターに不調の原因について交通整理をしてもらったほうが賢いのです。クリニックを選ぶ際に避けたいのは、カウンセリングや検査をしないで、薬だけを出すところです。納得できるクリニックに出会い、きちんと通院する習慣をつけていただきたいと思います」

（注）女性ホルモンを薬で補うHRTは、乳がん経験者にはNGの場合も。

＜profile＞
宮沢あゆみ
東京都出身の医師・ジャーナリスト。早稲田大学第一文学部を卒業後、TBSに入社。国際情勢を担当した。留学後、三井記念病院、都立墨東病院などを経て、東京・千代田区に「あゆみクリニック」を開業。講道館柔道2段。