3月末になって新たに流出した写真は、ハワイで撮影されたものらしい。1枚はおそろいの水着を着たふたりが海をバックにポーズをとっている。テーブルに並んでビールを飲んでいる写真は、ふたりともカメラ目線だ。

 “決定的証拠”が出てしまったことで、騒動が再燃してしまった。

小山さんは報道番組の『news every.』(日本テレビ系)にレギュラー出演しています。アイドルだけでなくキャスター業も務めていますから、まじめなイメージが広まっていました。派手な女性関係もキャラとして許される手越さんとは違い、小山さんだと“裏ではこんなことをしていたんだ……”という受け取り方をされてしまいます」(前出・芸能プロ関係者)

 現場では恐縮して小さくなっているかと思いきや、特に変わった様子はないという。

「何事もなかったかのように過ごしていますよ。写真についても何も説明していません。スタッフだって本人にそんな話をふるわけないですよね(笑)」(日本テレビ関係者)

 小山が“完全スルー”しているのは、事の重大さに気づいていないからではない。むしろ逆で、沈黙を守らなければならない理由があるからだ。

NEWSは9人編成でスタートしましたが脱退が続いて4人になってしまいました。'12年7月に再スタートするとき、メンバーはJ副社長に呼び出され“次また誰かが抜けるようなことがあったら今度こそグループは解散”と通告を受けていたそうです。この状況では何を発言しても炎上の火種になってしまいますから、おとなしく過ごすしかないと判断したのでしょう」(前出・芸能プロ関係者)

 これからもキャスターを続けるなら、私生活を厳しく律するしかない。