「みね子（有村架純）を自分が守りたいという強い気持ちがヒデにはあると思います。100%、みね子のことが好きですよ。大好きですね（笑）」
いよいよ佳境を迎える朝ドラ『ひよっこ』。みね子の恋愛も新しい展開が！ 彼女に急接近している見習いシェフ、ヒデこと前田秀俊。その恋の行方を、演じている磯村勇斗（24）にたっぷりと語ってもらいましょう！
「ヒデはものすごく不器用で、ストレートに好きというアプローチもできないタイプ。すごい奥手なんですよ。だから、みね子に対して軽い“ジャブ”を打ち続けているんです（笑）。役を離れてヒデを客観的に見ると“行けよ、ヒデ！”と思ってしまいます」
ズバリ、みね子の魅力は？
「人を惹きつける“カリスマ”みたいなものがありますね。あと、純粋で心が清らか。似た者が集まるじゃないけど、彼女の周りには素敵な人たちが近づいてくるんです。そういうところが、みね子の魅力です」
しかし、当初は磯村の中にある葛藤があったという。
「有村架純さんは、僕と同じ年だけど、僕が俳優としてデビューする前から第一線で活躍されている方。共演させていただくときの緊張感はめちゃくちゃありました。しかも、役の上では僕が先輩としてリードしなくてはいけない。そんなヒデとみね子の距離感をつかむまでは苦労しました」
親友でもある島谷（竹内涼真）とみね子のラブラブな初恋を間近で見ていたころは、どんな気持ちでヒデを演じていた?
「あのときは、けっこうツラい時期でしたね。やっぱり嫉妬というのもあったけど、みね子の気持ちもわかるし。島谷とも仲がよかったので、応援したい気持ちを持ちながら羨ましいという気持ちも半分あり……」
でも、悲しい結末を迎えて島谷は姿を消してしまう。
「あれで、“よし、次は俺だ！”となったわけではないですよ（笑）。先輩としてみね子に接する中で一緒にいる時間が長くなり、お父さんのことや、いろいろな出来事で悲しんでいる姿をヒデは優しく見ていて。
女性として意識し始めながら、次第にみね子を支える存在になっていく中で、恋心を持ち始めたのは自然な感情の流れだと思います」
そうした展開は、初めから決まっていた?
「まったく聞いていなかったです。台本ができあがるごとに、ヒデという人間を知ることになっていたので。ここまでみね子との距離が近づくとは予想していなかったです。
最初から彼女を好きになると聞いていたら、みね子がすずふり亭に来たときから“恋の目”で見てしまったかもしれない（笑）。知らなくてよかったと思っています」
そう話す磯村本人も、実は女性に対しては奥手だという。
「自分からアプローチするのは苦手です。好きな子に対しては、どういうふうに接していいのかわからなくなって、心臓がバクバクしちゃって（笑）。どうしようもなくなって、クールぶって格好つけていたり。でも内心では、そっちから告白してよ、とずっと待っているみたいな（笑）」
幼稚園のときからモテていたというウワサの磯村だけに、自分から気持ちを伝える必要がなかったのでは？
「学生時代は、もしかしたらそうだったかも（笑）。でも本気で好きな子からは、なかなか……。待っていたら、結局うまくいかないということがありましたね。最近は、出会いが少なくなってきているからチャンスは逃さないように、自分の心に素直に好きという気持ちをちゃんと伝えよう、と思うようになりました」
撮影のオールアップももうすぐ。長い時間を過ごしてきた現場が終わる気持ちは?
「寂しくなっちゃいますね。あのスタジオが自分のホームで、いつも行く場所と思っているから。それが終わると、自分がどう感じるのかは考えないようにしています。すずふり亭のメンバーも家族みたいになっていますし。ただ、佐藤（仁美）さんがいないのが寂しいです。佐藤さんの雰囲気もすずふり亭の“味”だったから」
ずっと憧れていた朝ドラ。それが“ホーム”と言えるようになった今、さらなる目標は?
「朝ドラは夢の舞台で、なかなかたどり着けない場所だったけど、思い続けることでようやく現実になった気がします。でもこれがゴールではなく、今やっとスタート台に立ってスタートした感じですね。ひとりの俳優としての勝負というか、これから始まるのだと思っています」
一問一答：今の“一番”を教えて！
一番欲しいものは?
「スポーツ系の車！ 運転するのが好きなんです。車持っていたら、ちょっとカッコよくないですか？（笑）」
一番やりたいことは?
「キャンプ。僕自身、インドアなタイプなんで、森に行って焚き火しながらテントを張って、ギターでフォークソング歌っちゃう、みたいな」
一番行きたい場所は？
「ハワイです。高校の修学旅行で行ったきり海外に行ったことがないので、もう1回ハワイに行きたいです」
一番怖いものは？
「人工知能（笑）。最近のニュースでAIが言語を持ち始めたというのを見て、SFの世界が現実になってきたなと」
一番会いたい人は?
「マツコ・デラックスさん。どんな人なんだろう、ってすごく興味があって。お酒を飲みながらお話ししてみたいです」
一番好きな映画は?
「『スター・ウォーズ』です。作品の世界観が好きなんです。今年も新作が公開されますし、それを含めて今、一番の映画です」