3月14日に最終回を迎える『相棒season16』（テレビ朝日系）だが、早くも来期の『season17』のキャスティングに頭を悩ませているという。
警視庁ナンバー2の副総監・衣笠藤治役として出演していた故・大杉漣さん（享年66）の代役を杉本哲太（52）が務めることが発表されたが、警視庁総務部広報課課長・社美彌子（やしろ・みやこ）役で出演している仲間由紀恵（38）は今夏に出産予定で次シーズンの出演は微妙だという。
「衣笠役は杉本が後を引き継ぐことが決まりましたが、やはり注目されるのは仲間です。そもそも反町隆史が相棒に決まる前から“次の相棒は初の女性、仲間？”と予想し期待する声が少なくありませんでした。
反町に決まった後も、“5代目・仲間の1シーズンの繋ぎ”といわれるほど、仲間待望論は根強かった」（スポーツ紙記者）
『相棒』は2クールをまたぐロングラン。撮影も1シーズンで7カ月を要する長丁場だ。今夏に出産する仲間が10月からの放送で復帰する可能性は低い。
「社美彌子役は、そのまま残すでしょうが5代目相棒への起用はないでしょうね。これまでの“相棒”の任期は、初代の亀山薫役の寺脇康文を除けば大体3シーズン。反町もちょうど現在で3シーズン目になり、そろそろ？ という見方もありますが……」（テレビ誌ライター）
だが、大杉さんの急死と仲間の妊娠で、大きくキャスト変更するのは混乱をまねくので、早くも反町続投の声があがっているという。
「とにかく反町と水谷豊は息がピッタリで、家族ぐるみで仲がいいんです。視聴率も安定していますし、反町のスケジュール次第ですが、ここで交代させるのは悩むところですね。ただマンネリを避けるために、過去の出演者を復帰させる案もあるようです」（前出・同記者）
次シーズンも反町が続投になれば、長期政権突入の感もあるが「これまで同様、最終回の終わり方でわかるはずです」（スポーツ紙記者）
やはり最終回は見逃せない。
＜取材・文／小窪誠子＞