猛暑が続いた今夏、ついつい冷えた部屋で冷たい食べ物、飲み物ばかり。そんな“夏冷え”した身体にピッタリなのが、内側からポカポカと温めてくれるしょうが。もっとしょうがを知るべく、にわかにSNSでにぎわう「新生姜ミュージアム」を訪ねてみた――。
身体にうれしい生姜
「しょうがのジンゲロールには血行をよくする作用があり、手足の冷えの改善に役立ちます。また熱を加えてショウガオールに変化させることで、脂肪を燃焼させて身体の中心から温めてくれるのです。
ほかにも新陳代謝をアップし、肌の老化やシミ防止、美肌効果も期待できます。夏場に冷えた身体には、特にしょうがはオススメですよ」
そう話してくれたのは、イシハラクリニック副院長の石原新菜先生。「しょうがと健康」に関する数々の著書がある新菜先生が、「身体にうれしい」と太鼓判を押すミュージアムがあるという。
それが栃木県栃木市にある『岩下の新生姜ミュージアム』。♪いわしたの～～♪しんしょうがぁ～～♪が耳から離れないCMでおなじみの、あの有名な新生姜なのだが……、「ミュージアムがニッチすぎる」と話題になっている。
「おかげさまで開館から延べ35万人の来館者が訪れています。岩下の新生姜ファンのみなさんがSNSでつぶやいてくれるので、そのお礼に楽しんでもらおうと、このミュージアムをオープンしました」
とは自ら館長を務める、岩下食品代表取締役社長の岩下和了さん。もともと先代が手がけていた美術館を改装して、ミュージアムとして’15年にオープン。入場無料もさることながら、漬物のイメージとはかけ離れた独特の世界観に、親子連れや“インスタ映え”を求める若い来館者が続々と押し寄せているのだ。
ピンクといえばあのお二人
「展示は年8回、季節ごとに変えています。秋はハロウィンがテーマのイベントも開催します」（岩下さん、以下同）
館内へ入ると、なんと、カワイくて乙女チックなインテリア。何よりも一面が新生姜のイメージカラーだというピンク、ピンク! 林家ぺー＆パー子が来館するのも納得。
まず目に飛び込んでくるのが、巨大な新生姜のパッケージが出迎えるステージ。傍らにはミスマッチ（？）なピンクのグランドピアノが、これまた存在感を放っている。
「このステージでは年に10～20回、アーティストのライブを行っています」
アーティストには新生姜ファンも多いことから、岩下社長が自ら出演交渉して、特別なライブを開催しているそう。
ミュージアムキャラのピンクのアルパカ（元は社長の娘さんのお気に入りのぬいぐるみだとか）に見送られて、展示スペースに入ると、ちょっとまじめなコーナーへ。
「先代社長が機内食で食べたしょうがが、やわらかくてさっぱりしておいしく、それが台湾在来種のしょうが「本島姜（ペンタオジャン）だと知りました。それから9年の歳月をかけて開発、誕生したのが岩下の新生姜なのです」
アーカイブによる歴史、各企業とのコラボ商品などを学び終えて、次の部屋に進むとドーン! 絶対に写真を撮りたくなる、超巨大な新生姜のかぶりものがお目見え。ここでは目玉企画のプロジェクションマッピングも行われるのだ（次回はクリスマス開催。乞うご期待!）。
ラブリーな岩下の新生姜の部屋
かぶりものの奥には、「岩下の新生姜の部屋」なる異世界が。べッドやソファでくつろぐ新生姜とラブリーなひと時を過ごせる、と原稿で書いても何のことやら。ぜひ、1度見て確かめてほしい!
そして角が新生姜になっている鹿「イワシカ」が護るのはジンジャー神社。「美肌や痩身」による恋愛成就、「乗り物酔い」に効く交通安全、「免疫力向上」の健康長寿など、祈願というよりは新生姜を食べることで得られる、ありがたい効果・効能が。
館内には、ほかにも漫画家やイラストレーターが描いたという、新生姜をテーマにした作品や、各種キャラクターとのコラボ作品が所狭しと並ぶ。その中には新生姜と見間違う、東京タワーのキャラクター「ノッポン兄弟」の姿もあったりと何でもアリ。
「SNSで“ノッポン兄弟が新生姜に似ている”と話題になり、ノッポン兄弟のほうからお声がけいただきました」
さて、すっかり新生姜の大渋滞を楽しんでしまったが、本題の「冷え改善」に取りかからねば。
お食事も大満足！
ミュージアム併設のカフェには、新生姜をたっぷり使ったメニューがズラリ。栃木県ならではのギョーザ、ピザに肉巻き、ケーキや本格的なジンジャーエール、そして、なんとソフトクリーム！
特に肉料理との相性がよく、油をさっぱりさせてバクバク食べられる。新生姜の存在感が際立つピザも美味で、デザート類は甘さの後にしっかりと新生姜が感じられる。
各メニューのおいしさはもちろんだけど、何といっても、食べたそばで身体の内側からポカポカと温められる効果を実感。こうして日常でしょうがを料理に取り入れていけば、健康になるのはもちろん、キレイになること間違いなし!
しょうがで遊び、しょうがで健康になるミュージアムで、この秋は元気になれる！
（取材・文／山崎ますみ）