「もう痛みと戦わなくていいんだって。よかったという気持ちが強いんですけど、今まで見てきたお父さんの姿が見られなくなるのは悲しくもありますね」
思い出すように、ひとつひとつの言葉を噛みしめながら話すのは、シンガー・ソングライターの霧愛（むぅあ）さん（22）。本名・武藤愛莉。父は、日本を代表するトッププロレスラー・武藤敬司さん（60）だ。
膝に人工関節を入れる手術
2023年2月21日、武藤さんは38年に及ぶプロレスラー人生に終止符を打つため、東京ドームのメインイベントのリングの上に立つ。引退試合が東京ドームで行われるのは、故・アントニオ猪木さんに次ぐ快挙。いかに、プロレスラー・武藤敬司が大きな存在だったか、プロレスファンでなくてもうかがい知れるだろう。
肉体と肉体をぶつけ合うプロレスは、激しく身体を消耗する。ファンに夢を与えれば与えるほど、レスラーはケガという代償を背負うことになる。武藤さんも例に漏れず、「このままでは歩けなくなる」という医師の助言に従い、2018年には膝に人工関節を入れる手術を行ったほど。
だが、その姿をそばで見続けてきた霧愛さんは、「膝がよくなると、今度は他の身体の箇所……股関節や腰に痛みが生じるようになって。イスから立ち上がるときも、『よし！ 行ける。行ける』って自分を鼓舞しながら立つほどでした」と証言する。
文字どおりの満身創痍。冒頭の霧愛さんの言葉は、家族だからこそどんな言葉よりも重くて深い。
「小さなころから、お父さんはプロレスラーなんだってわかっていました。プロレスごっこをしたり、試合を見たり、子どものころからプロレスが好きでした」（霧愛さん、以下同）
物心がついたときからお父さんのファン。霧愛さん自身、筋金入りの武藤ファンだと笑う。
「プロレスの話もよくします。試合が終わると、『誰の試合が良かったか？』とか話したりします。ただ、それ以上に自分がうまく決めた技のシーンは、何度も繰り返し見せてきますけど（笑）」
父から言われた「普通に生きるな」
武藤さんは、スター性もさることながら、その明るいキャラクターも人気の秘訣だ。バラエティー番組などで長州力さんとタッグを組み、笑いを生み出す姿は、お笑いコンビも顔負けだろう。「家の中でもあのまんまです」。そう霧愛さんは、親しみを込めて父を評す。
「愛情深い人だと思います。自分の人生の経験をもとに、私の人生を考えてくれたり相談に乗ってくれたりします。背中を押してくれ、それに対して全力で応援してくれる。人としても、とても尊敬できるお父さんです」
父・武藤敬司から教わったことのひとつに、「普通に生きるな」という言葉があったと、霧愛さんは振り返る。
「私が就職を考えたとき、お父さんから『いつでもできることをしていいのか？』と言われたんですね。普通だったら、『おまえも大人になったなぁ』なんて言うと思うんですけど、『もっとチャレンジしろよ。好きなことを表現しろよ』って言うんです」
武藤さんは、新日本プロレスに入門した1年後に、アメリカへ海外遠征を果たす。そこで日本のプロレスとは異なる“魅せるプロレス”を吸収し、後に魔界からやってきたという悪役レスラー「グレート・ムタ」としてアメリカマットを席巻する超人気レスラーへと駆け上がる。身ひとつで、アメリカを熱狂させた武藤敬司が口にする「普通に生きるな」は、説得力が違う。
現在、霧愛さんがシンガー・ソングライターとして活動するのは、そんな父の教えが息づいているからでもある。
“霧愛”という名前は、「霧の中でも愛情を見つけられるように」という思いを込めて付けたそうだ。だが、プロレスファンなら、こう想像するのではないか。ムタの必殺技のひとつである「毒霧」（口から毒を噴霧する）からインスパイアされたに違いない──。そんな予想を飛び越えるように、霧愛さんからは意外な答えが返ってきた。
「私は書道の師範の資格を持っているのですが、芸名を考えるにあたって、いろいろな漢字を書いてみたんです。そのときに、『霧』と『愛』が並ぶととても形がきれいだったんで、『これだ！』って。ところが、無意識で選んだ漢字だったのに、よく見ると『ムタじゃん！』って気がついた（笑）。武藤敬司のDNAが流れているんだなって笑っちゃいました」
父親譲りの自由な発想。“ムタ”はすでに引退した（魔界へと還っていった）が、その娘“ムゥア”も恐るべしである。
母の支えがあって現在の武藤敬司に
「武藤敬司とムタから学んだことですから、私も武藤愛莉と霧愛を使い分けて活動していきます」
からっと笑う姿が、天性のムードメーカーでもある父を彷彿とさせる。
「人工関節の手術をしたときもそうですが、父は、人工関節にしたらどんなプロレスができるかなって楽しそうに想像していたんです（笑）。ポジティブというよりも、自分のやってきたことに誇りを持っているからこその考え方だと思います。父はそういうマインドなんですよね。ただ……」
少し間を空けて、「昔から自己肯定感が強かったわけではなかったと、お父さんは振り返りますね」と霧愛さんは続ける。
「素晴らしいアーティストさんの裏には素晴らしいスタッフさんがいる──ではないですが、素晴らしいレスラーには素晴らしい裏方さんがいて、それがお母さんなんですね。お父さんは、私と兄には見せない顔をお母さんには見せる。お母さんにだけは弱音を吐いている。2人だけの絆があるんだと思います」
ファンは、武藤敬司を「天才」「プロレスリングマスター」と呼ぶ。だが、妻・久恵さんの内助の功があったからこそ、輝き続けることができた。
「お父さんは、試合前の準備をすべてお母さんに委ねているくらい。精神面も含めてお母さんが整えてあげているんですよね。お母さんが、『あなたは大丈夫、大丈夫よ』って気持ちを上げ続けていたら、ああなった！ 『オレをもっとリスペクトしろよ～』みたいな自己肯定感の高い武藤敬司になったのは、お母さんがおだてすぎた結果です（笑）」
そんなふうに言い合える家族がいたからこそ、満身創痍の身体でありながら、60歳まで武藤敬司はトップレスラーとして君臨し続けたのだろう。
「武藤敬司は裏切らない。それは私たち家族に対してもそうなんです。ずっと変わらない。だから、いつか私が結婚するってなったときは、やっぱりお父さんみたいな人と結婚したい。でも……きっと父は、『当たり前だろ～。どんだけ育ててきていると思ってんだよぉ』とか言うに決まっている（笑）」
“家族愛”なくして“プロレスLOVE”はなかった──。素晴らしいレスラーには、素晴らしい家族がいる。霧愛さんの話を聞いていると納得である。
「父・武藤敬司はそのまんまカッコいいままで、いつか私が成長したときに共演したいです。形は違うけど、娘として武藤イズムを継承していけたら。霧愛っていう人のお父さんもすごかったんだよ。そう言われるように頑張りたいし、お父さんを喜ばせたい」
プロレスラー・武藤敬司は引退する。だが、その家族の形には、まだまだ続きがありそうだ。
（取材・文／我妻弘崇）