『FIBA バスケットボール ワールドカップ 2023』でバスケ人気が高まり、その中でも注目されている選手の一人・河村勇輝について、10月20日発売の『FRIDAY』が熱愛を報道。取材に対し、河村のマネジメント会社も交際を認めたという。
お相手の女性は、JO1やINIなどを誕生させた人気オーディション番組のシーズン3となる『PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS』（動画配信サイト・Leminoにて独占配信）に参加中の中森美琴。“双子YouTuber”としても活動経歴のある中森だが、現在は同番組でガールズグループのメンバーとしてデビューを目指す練習生だ。
「彼女おらんわけない」
『FRIDAY』によれば、河村と中森は高校の同級生で、在学中から交際関係にあったという。同誌は2人の“お泊まりデート”をキャッチしており、“半同棲状態”であるとも伝えている。
バスケの実力はもちろん、爽やかなイケメンとしても話題の河村は、アイドル的人気がある。しかし、ほとんどのバスケファンは今回の熱愛報道に冷静で、
《河村くんほど若いのによく出来ている人間が彼女おらんわけないよねぇ。どうかお幸せに！》
《彼女、高校の同級生とか。もう好感度しかない》
《河村くんと彼女が幸せならそれで良い》
など、ネット上にも好意的な声が寄せられている。
過去に上がっていた“疑惑”
一方、アイドルとしてデビューを目指す練習生の中森を心配する書き込みも少なくない。
《別に河村くんに彼女がいるのはなんの問題もないのだけれど、オーディション番組をいくつも見てきたこちらからすると、彼氏持ちの練習生ってのは珍しい》
《河村くんはアスリートだし熱愛あろうとお咎めないとは思うけど女の子の方はアイドル目指してたなら相当厳しいよな》
《河村くんに彼女がいることは全然いいのよ！！ ただ中森美琴ちゃんのほうが今アイドルなるためにオーディション番組とか出てるからこのタイミングで熱愛されていいの！？》
また、中森に関しては辛辣な意見も多い。というのも彼女は以前、AKB48運営と日本テレビの共同オーディション番組『OUT OF 48』に参加していたのだが、同番組で落選となった背景に“ある疑惑”が……。
「当時、X（旧Twitter）で《勇輝の彼女、OUT OF 48出とるよね？？》などと投稿されていたスクリーンショット画像が出回り、ネットの“特定班”による検証の結果、この“勇輝”が河村選手で、『OUT OF 48』に出ている“彼女”は中森さんであるという説が濃厚とされていたんです」（芸能ライター）
「意識低すぎ」
中森は『OUT OF 48』でチームリーダーの一人にも選ばれていたが、それでも途中で落選してしまい、アイドルファンの間では“熱愛疑惑が原因か”と疑われていた。
そのため、『FRIDAY』で河村と中森の交際が報じられた今、
《中森美琴ちゃんって彼氏バレしたから『OUT OF 48』落ちたんじゃなかったっけ？》
《アイドルオーディション番組参加中に熱愛は流石にないわ》
《意識低すぎ アイドル向いてないし他の出演者らに失礼すぎ》
《こんな子にアイドルは無理》
《生半可な気持ちでオーディション番組出るんだったらまじで出るなよ、こっちだって本気で投票してるのに裏切り行為だよ》
といった声が続出している。
「とりあえず、バスケファンの多くは中森さんのことを“河村選手が選んだ相手なら”とみているようですが、アイドルファンにとっては“プロ意識が足りない”と映ってしまっているようです。とはいえ、恋愛も夢も諦めず、『OUT OF 48』がダメになっても『PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS』に挑戦するという中森さんの姿勢には、なかなかの根性を感じますが」（前出・芸能ライター）
バスケ界トップ人気を誇る選手の恋人の座をキープしつつ、オーディションを勝ち抜いて芸能界デビューする――。今、その可能性を秘めているのは中森だけなのだと思うと、かえって彼女を応援したくなるファンもいるかも!?
