「主演と聞いたとき、演技経験が少なかったので“大丈夫かな”と、考えたりもしました。いざ、台本を読んでみると、主人公のケントと自分に共通する部分が多かったので、とにかく一生懸命やろうと思って挑戦しました」
三代目 J Soul Brothersのパフォーマーであり、ダンスの振り付けを考える中心的な存在として才能をみせるELLY。その彼が、2作目の映画『TRASH／トラッシュ』で初主演を飾る。腕っぷしが自慢のケントとの共通点を聞くと、
「生き方です。好きなものは好き、無理なものは無理（笑い）。我慢もするけど、正直なところが似ていると思います。それと、打ち込むものが見つからずモヤモヤしている彼と、過去の自分にリンクするところがあって」
野球の強豪校・青森県立三沢高等学校の4番でキャッチャーとして活躍し、プロを夢見て大学へ進学。そこで、あるダンスチームと出会い、本格的にダンスの道へ。当時の試行錯誤する自分とケントが重なったという。
だからか、監督から「そのままでいい」と言われながら演じた。前作『クローズEXPLODE』と比べて大幅に増えたセリフの量や登場シーンの多さに眠れない日々が続きながらも、周囲の人たちに助けられながら「勉強も成長もさせてもらえた」と語る。
今作の見どころといえば、運動神経抜群な彼が演じる、見ごたえ十分なケンカのシーン。
「その場で殺陣師の方と、アクションを決めていく感じです。ダンスをやっていたことが、生かされましたね」
男臭いシーンだけでなく、再会したヒロイン・南とのキュンとする渋谷デートも。
「手をつないで渋谷を歩くとか、青春な感じがテレくさいところもあったけど、すごく楽しかったです。今の自分にはできないことだから、堪能しておこうって（笑い）。
ケントは南のことを本当に好きだからこそ、ガツガツいけない。自分もそうです。女性に対してですか？ 自分は優しいです（笑い）。というより、レディーファースト。女性に喜んでもらえることは、めちゃくちゃしたいです。喜んでもらえると、うれしいから」
撮影／廣瀬靖士