14歳のとき、当時住んでいたハワイでスカウトされ帰国後、2か月の早さでデビューした早見優さん。
「あのころ、私の中で、アイドルといったら山口百恵さん、桜田淳子さんでした。日本に戻ってきて松田聖子さんの可愛さに驚いたけれど、私にはフワフワのドレスは似合わないし、カメラに向かってニッコリ笑うこともできなかった。当時のVTRを見ると、歌い終わりはいつもキュッと口を結んでいるんですよね」
だが、エキゾチックなムードで人気者となり、“花の82年組”のひとりとして新人賞レースの常連に。
「堀ちえみちゃんはドラマのイメージと違ってとてもしっかり者。私は松本伊代ちゃんよりはしっかりしていたかな（笑）。同期が集まる取材で、中森明菜ちゃんが来ず玄関を見に行ったら、“ごめんね、いま行く〜”って言って、みんなの靴をそろえてくれてて。賞レースは大人のものという感覚で、本人たちは姉妹みたいに仲がよかったですね」
デビュー2年目の1983年、『夏色のナンシー』で大ブレイク。
「それまでは愁いを帯びた曲が多く、この歌をいただいたとき“やっときた！”と思いましたね。地方のイベントにも初めて何千人も見に来てくださり、帰りのタクシーでも私の曲がかかっていて、うれしかった」
歌番組の隆盛期だった当時は生放送が基本。TBS系『ザ・ベストテン』には忘れられない思い出がある。
「その週、私は7位。まだ先だなあとのんびりVTRを眺めていたら、9位と8位の方の中継映像が飛んじゃったんです！ いきなり7位の発表に移って、同じ控室にいた聖子さんが“次、優ちゃんじゃないの!?”って。あわてて着替えを手伝っていただいて、口紅を持ったまま（控室を）飛び出したの。黒柳徹子さんに事情を説明しながら塗って、先に出ていたちえみちゃんがサンダルをはかせてくれました。もう、焦りすぎて歌は散々でしたよ」
芸能活動をしながら大学に進学したのも異例だった。
「みんな、特別扱いせずに普通に接してくれて。定食屋さんや夜中の映画館に行ったりして楽しかったな。同級生が就職活動で苦労するのを見て、私にはこんな素敵な仕事があるのだからもっと真剣に頑張ろうって思わせてもくれました」
イニシャルはYで、優もよく知ってる人よ
'90年に同期の石川秀美さんと薬丸裕英さんが結婚。82年組のなかでも特に仲がよかったのが石川さんだ。
「ある日、仕事場で“好きな人ができたの。イニシャルはYで、優もよく知ってる人よ”って言われて。私は勝手に松村雄基さんだと思って“男らしくていいじゃない”って答えたら“そうでしょ”って。その後、彼女の部屋に遊びに行ったときに電話がきて、秀美が“話す？”って言うから、“よく知らない方だし、いいよ”って断ったんです。それからすぐにテレビで発表があって“え、ヤックンだったの！”って。ホント、漫画みたいですよね」
今年は藤井隆さんプロデュースで21年ぶりに新曲をリリース。やはり歌が大好きと実感した。CMでは30年前と同じフレッシュな『夏色のナンシー』を披露。
「『ザ・ベストテン』のセットが再現されていて、伊代ちゃんと2人でテンション上がりまくりでした。私は歌い終わりに、カメラ目線で笑っています。アイドル時代にはできなかったことを、今度はやってみようと思って（笑）」