「今回はさすがに言い逃れできない証拠が出てしまいましたね。ふたりともバッチリ顔が写ったツーショットですから」（スポーツ紙記者）
2月にNEWS小山慶一郎の交際疑惑が発覚。相手は地下アイドルグループ『放課後プリンセス』の見習いユニット『放プリユース』のメンバー太田希望だとされる。
「太田さんがインスタグラムにアップした江戸切子のグラスなどが小山さんの持ち物とかぶっていたことをファンが発見したんです。“あざとい交際アピール”だとしてネットで炎上。ふたりが昨年、ハワイに滞在していた時期が重なっていたことも判明しました」（前出・スポーツ紙記者）
直後に所属事務所から太田が解雇されたことで、ファンからは“やっぱり本当だったんだ……”と失望の声も。
「『放プリ』が所属する事務所は、特にタレント管理が厳しいことで有名です。太田さんのファンが現メンバーに解雇について質問しても、“そういうことは言っちゃいけないって言われてるの”と返されたそう」（アイドルライター）
太田が解雇されても騒ぎはおさまらなかった。ネットでは、“小山の私生活を暴露するアカウント”が次々に開設される事態に。
「小山さんと交流のあった女性が、LINEのホーム画面やアイコンのスクリーンショットを流出させました。彼と肉体関係にあったと話す女性も出現しています。
プライベートで女性20～30人を集め、箱根の旅館で騒いでいたとされる音声データもネットにアップされました。ファンによる暴露合戦がここまで大きくなるのは珍しいですね」（ITライター）
ツイッターでは《盛りのついた犬》とか《いつNEWS脱退するの？》といった辛辣な言葉も飛び交うほど。
「SNSが普及し、個人が情報を発信できる時代です。真偽の定かでない情報が錯綜している部分はありますが、火のないところに煙は立たないとも言われます。プライベートの脇が甘かった感は否めません」（芸能プロ関係者）
3月末になって新たに流出した写真は、ハワイで撮影されたものらしい。1枚はおそろいの水着を着たふたりが海をバックにポーズをとっている。テーブルに並んでビールを飲んでいる写真は、ふたりともカメラ目線だ。
“決定的証拠”が出てしまったことで、騒動が再燃してしまった。
「小山さんは報道番組の『news every.』（日本テレビ系）にレギュラー出演しています。アイドルだけでなくキャスター業も務めていますから、まじめなイメージが広まっていました。派手な女性関係もキャラとして許される手越さんとは違い、小山さんだと“裏ではこんなことをしていたんだ……”という受け取り方をされてしまいます」（前出・芸能プロ関係者）
現場では恐縮して小さくなっているかと思いきや、特に変わった様子はないという。
「何事もなかったかのように過ごしていますよ。写真についても何も説明していません。スタッフだって本人にそんな話をふるわけないですよね（笑）」（日本テレビ関係者）
小山が“完全スルー”しているのは、事の重大さに気づいていないからではない。むしろ逆で、沈黙を守らなければならない理由があるからだ。
「NEWSは9人編成でスタートしましたが脱退が続いて4人になってしまいました。'12年7月に再スタートするとき、メンバーはJ副社長に呼び出され“次また誰かが抜けるようなことがあったら今度こそグループは解散”と通告を受けていたそうです。この状況では何を発言しても炎上の火種になってしまいますから、おとなしく過ごすしかないと判断したのでしょう」（前出・芸能プロ関係者）
これからもキャスターを続けるなら、私生活を厳しく律するしかない。