日本メディアがこのほど紹介した一般社団法人日本衛生材料工業連合会のデータによると、日本国内の家庭用マスクは10億枚ほどのストックがあったが、ここ1カ月ほどですでに売り切れてしまった。
しかし業界ウォッチャーは、「マスク不足にはなっているが、日本社会にはマスクをめぐる激しいパニック状態に陥っていない」と指摘した。（文：深海星）
“災害大国”日本とマスクの深い関係
日本社会の冷静さは、小さなマスクの中にも現れており、自然災害にたびたび見舞われてきた歴史の中で、マスクは実にさまざまなことを映し出してきた。普段は周りと「距離」を置くためのものであり、マナーと自律性を示す「日常」品だが、今のような時には国境を越えた「連帯」の象徴になる。
中国から日本を見た時、中国人をより感動させるのは、おそらく災害に対する日本人の「危機意識」だ。明日何が起こるかわからないので、今日のうちにしっかり準備をしておこうと考え、マスク1枚から準備を始めるのだ。
■目に見える「日常」
多くの日本人にとって、小さなマスクは今や社会生活を送る上で欠かせないものになっている。地下鉄の中、レストランやホテルの中などさまざまな場面で、マスクは大きな存在感を放っており、毎年春の日本人を悩ませる「花粉の季節」になるとなおさらだ。
日本は名実ともに「マスク大国」だ。同連合会がまとめた統計をみると、2018年に日本全国で生産されたマスクは約55億枚で、このうち家庭用は約43億枚だった。
この1年間、コンサルティング会社の富士経済の試算によれば、マスクという一見大して目を引かない小さな商品に、日本人は358億円あまりをつぎ込んだという。
外からみると、特に欧米人の目からみると、マスクをつけた日本社会のムードは、なんとも不思議なものにみえる。実は日本のマスクの歴史は古く、最初に登場したのは明治時代初期のことだ。当時のマスクは真鍮のメッシュでできており、防塵対策が主な用途だった。しかし歴史を振り返ると、疾病との戦いが日本列島を巻き込むマスクブームを起こした主な原因だ。
1918年にスペイン風邪が世界的に猛威を振るうと、日本でも2300万人以上が感染し、死者は40万人を超えたといわれている。この痛ましい出来事が日本にマスクの流行をもたらした。評論によると、この出来事は、国の発展とは単なる工業化や近代化を意味するだけではなく、国民の認識の深いレベルでの転換もその中に含まれるということを日本国民に教えた。
その後、大規模な伝染病が起こるたびに、日本ではマスクの販売量が急増して過去最高をたびたび更新した。
