今や日本のバラエティーを代表する番組、『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）。『週刊文春』（11月15日号）の報道により、宮川大輔が担当する『世界で一番盛り上がるのは何祭り？』を発端にしたやらせ疑惑が世間をにぎわせている。
まず問題となったのが、ことし5月20日に放送された『橋祭りinラオス』。
日本テレビは「今回の企画は現地からの提案を受けて成立したもので、番組サイドで企画したり、セットなどを設置した事実はなく、番組から参加者に賞金を渡した事実もない」と真っ向から否定しているが、
改めて問題の放送回を見てみると、不自然な点が目につく。
それは、会場のセット。
『SASUKE』でみた光景
河川敷に、黒いビニールで作られた簡易プールが設置され、それを囲むように組まれた鉄骨のやぐら。参加者が橋を渡るとき、やぐらから吊り下がった大きなボールが回転して、走者を妨害するようになっている。
この映像を見て、アクションバラエティー番組『SASUKE』（TBS系）を思い浮かべた人は多いと思う。
番組中で宮川も、その光景を見て「『風雲! たけし城』みたい」と形容しているが、まさに、かつて日本のテレビ番組で目にしたバラエティーのセットに似ているのだ。
フェス実行委員は『文春』の取材に、
《自転車アクティビティの実施は日本側が提案し、タイの人間が手伝って実現しました》
と断言しているが、同誌の取材に対し日本テレビは、
「当企画は、これまでも大規模で伝統的な祭りから、地域で行われる様々な大会や、コンテスト、催しなどを幅広く“祭り”として取り上げ参加してきております。（中略）今回は現地からの提案を受けて参加したもので、番組サイドで企画したり、セットなどを設置した事実はありません」
と回答。このコメントからは、通常我々が思い描く“祭り”と同番組で扱われる“祭り”とは隔たりがあるように思える。
番組のナレーションでも「東南アジアで流行している競技です」と、都合のいいように、“祭り”の定義をぼかした説明が入っていた。
長年、バラエティー番組に携わったディレクターはこう語る。
「“○○探検隊”のような、昔のバラエティーでは、ドキュメンタリーのように見せて、明らかに“やらせ”というか“でっちあげ”はありました。制作サイドは“演出”の範囲とし、視聴者も、それを解っていて楽しんでいました。でも今の時代、それは通じません。
『イッテQ！』のようなドキュメンタリー風のバラエティーも、10年もやってれば、どうしてもネタがなくなってくるというのは宿命なんです。それの証拠に『珍獣ハンター』も今は放送されなくなった。珍獣も尽きたのだと思います。『祭り』だってもう100回以上やってますので、そろそろネタがなくなってきたんじゃないでしょうか」
そんなときに“やらせ”が生まれやすいという。
過去には'07年、『発掘！あるある大事典Ⅱ』（フジテレビ系）で『納豆によるダイエット効果』を取り上げた回において、データねつ造が発覚し、番組が打ち切りに。制作していた関西テレビの社長が辞任した。
'13年に放送された『ほこ×たて 2時間スペシャル』（フジテレビ）内の『スナイパー軍団 VSラジコン軍団』対決企画でも、内容の偽造が発覚、人気だった同番組だがレギュラー枠でも打ち切りになっている。
「日本テレビは、“やらせ”が致命傷となることは、十分認識しています。だから局Pが“やらせ”そのものを指示することはないと思います。問題は実際に制作にあたる制作会社やリサーチャーです。
常に新しい企画を求められますから、プレッシャーは半端じゃないです。何も見つからなかった、あるいは思いつかなかったときに、“こんなのがあったら面白いのにな”と妄想したことが、具現化してしまうこともありえるのです」（前出・ディレクター）
また今回の場合は、コーディネート会社が目論んだ可能性も捨てきれない。日テレが、否定しても『橋祭り』がフェイクだった可能性は大きいのではないだろうか。
そして、同誌は11月22日号でも2週にわたって『イッテQ！』を取り扱い、NEWSの手越祐也が出演した『宮川手越2人で挑む奇祭カリフラワー祭り』に関する新たなやらせ疑惑を指摘している。
ネットでは、
「やらせでもいいんじゃない。バラエティーなんだから」
とか、
「やらせでも、宮川が必死に挑戦しているのは本当なんだから」
などと、ファンは別段、気にしていないようで、番組が打ち切りにだけはならないでほしいという声が大きい。しかし、これからの展開にもよるが、番組存亡の危機は去っていないーー。
＜芸能ジャーナリスト・佐々木博之＞
◎元フライデー記者。現在も週刊誌等で取材活動を続けており、テレビ・ラジオ番組などでコメンテーターとしても活躍中。