バツイチ44歳。断れなかった取引先の社長令嬢・舞衣子（葵わかな）とのお見合い。しかも20歳下。うまくいくわけがないと思いきや、舞衣子は大人の男の魅力に即ゾッコン＆猛プッシュ→スピード婚。
ドラマ『年の差婚』で竹財輝之助が演じている花里晴海は、大手化粧品会社の営業部長。眉目秀麗、料理上手で、めちゃくちゃ優しい!
「今回、廣木隆一監督に声をかけてもらって。廣木さんは、僕に芝居の楽しさも厳しさも教えてくれた人。“廣木監督なら何でもやります!”とふたつ返事したあとに内容を聞き“やべぇ、イケオジじゃねーか……”と、ズーンとなりました（笑）」
素の自分とは違いすぎてプレッシャーが大きいと、爽やかに苦笑。
「僕、実年齢よりも若く見られちゃうので。顔のシワを出すために、体重を落としました。コロナ太りしてたときと比べたら、8kgくらい絞りました。ウエストも8cmくらい違うので、衣装さんは大慌てでしたね（笑）」
20歳下の女性は
恋愛対象になる？
演じている晴海との共通点を探してもらうと、
「あんなにやさしくないですからねぇ、僕。うーん。知らないうちに守りに入ってるところは共感できるかな？ 自分の年齢を考えて行動を抑えてしまうところ。あとは、料理好きなところかな？ 妻が子どものゴハンを作ってくれるので、僕は妻と自分の分を作ったりしています」
既婚者に聞くのもなんだけど、年の離れた相手を恋愛対象として見られる？
「そこも違うかも。僕はたぶん話が合わなそうだから無理かなぁ。僕、外見は若い皮をかぶってますけど、内面はけっこうおじさんなので（笑）。でも、どうなんだろうなぁ？ 好きになれば、きっと関係ないんでしょうね」
年の差があろうとなかろうと、結婚生活を幸せに過ごすために必要なことは、
「お互いが歩み寄ることが大事なんじゃないのかな。だから今回の作品でも、20歳差がどんどん詰まっていく。寛容な心があれば、楽しいんじゃないですかね？」
40代、求められる
役者でありたい
若い印象があるが、40代を迎えている。仕事への向き合い方などに変化は？
「うーん。“舞台で死にたい”ぐらいの気持ちはずっと変わってないですね。ただ、ある程度はできなくちゃいけないと思っているので、若い役者さんに対して劣ったところは見せられない。そんなプレッシャーは感じていますね。若いときは、それこそ台本を覚えずに現場に行ってみたり（笑）、いろいろ試しましたけど。もはや“すみませ～ん”で許される年ではないので」
準備に時間をかけ、より一層、身を引き締めているという。
「やっぱり、求められる役者じゃないと、この世界続けていけないので。若いときに一緒に仕事した助監督が、監督になって呼んでくれることもあって。1度、仕事をした人に、もう1回呼ばれる役者でありたいと思いますし、それがいちばんうれしい。そういう人からかかった声であれば、通行人でもやるので。そんなふうに成長していきたいなと思っています」
料理の腕前は？
「最近作ったのは、和定食。ほうれん草のおひたし、きんぴら、サバ味噌、ナスの揚げびたし、お味噌汁、ごはん。時間がなくてできないけど、本当は前日から昆布をつけておいて、昆布水からやりたいぐらい」
冷蔵庫にあるもので、ちゃちゃっと作る系？
「いやいや。材料から買いに行くので、お金のかかる料理が多いです（笑）。殻ごと食べられるソフトシェルクラブって知ってます？ お取り寄せしないと手に入らないと思いきや、売ってる店を見つけたので、プーパッポンカリーを作りました!」
『年の差婚』
毎週火曜 深夜0時59分～（MBS）放送中
※TBSでは1時28分～