愛する妻に先立たれ失意の日々を送る神田冬樹（草刈正雄）。ふと足を運んだペットショップで出会ったのは、売れ残りのブサ猫・ふくまる（声・神木隆之介）。愛すること、愛されることを諦めていた1人＆1匹の共同生活は、くすぶった互いの心に温かな灯をともしてゆく……。
“これ、俺だ”と思った
ドラマ『おじさまと猫』で世界的ピアニスト・神田を演じている草刈は、
「原作マンガを見せていただいたんですが、表紙を見たときに“あ、これ、俺だ”と（笑）。俺がやらなきゃと思いましたね（笑）。そして、おじさまと猫の関わり方が胸に引っかかるものがありまして。直感的に“これ、面白くなるな”と思いましたね。それに猫ってついているとだいたい人気が出ると、僕は確信してますので（笑）」
ドラマに登場するふくまるは実物の猫ではなく、人形。ビジュアル公開時、ネットはざわついたが……。
「不安もあったんですよ、確かにね。どういうふうになるんだろう？ って。でも、動かしてくださる方が本当にプロフェッショナルで。素晴らしいんですよ。本当に心がある猫ちゃんになっていて。これはもう驚きですよね。感動しました。だから自然に、僕も涙が出てきたり、笑顔になったり。俳優さん同士でやってるのとまったく変わらず、ふくまると芝居ができました。
今、厳しい世の中ですけど、この作品は本当に心が温まる。人間と猫ちゃんのラブストーリー。それをほっこりと楽しんでいただけたらと思っています」
演じている神田とは共通点が多く、面白いほどよく似ている、と微笑む。
「考え方がマイナスなところとか、ちょっと変なところとかね（笑）。世間と少しズレてるところがあるんですよ」
具体的には、
「僕は犬を飼っているんですが、ちょっと何かあるとすぐに“大丈夫か？ 死ぬんじゃないか？”って騒ぐ。まるで神田さんです（笑）。あと僕の携帯電話は1年に10回くらいしか鳴らないんですけど、家族からかかってくるとドキッとする。絶対、悪い話だろうなって。だから家族には、まず“アハハハ”と笑ってから用事を言って、と頼んでいます。気持ち悪いほど心配性ですね（笑）」
“日本一ダンディー”とも言われる草刈の意外な一面。
「日本一ダンディー？ アハハハ。ダンディーはうれしいですけどね（笑）、僕自身は真逆な人間でね。無精者なの。ウチの中ではいつもパジャマだし、夏はパンツ1丁でうろうろするし。冬はしかたないから丹前みたいなのを着てるけど。
そして、1度自分のイスに座ったら、ずーっと動かないしね。部屋の中で歩くのは冷蔵庫まで。欲しいものを取ったらまた座る。そういう人なんですよ。だからダンディーとは真逆なんですけどね（笑）。ダンディーなのは仕事の絵ヅラだけ。本性は大ウソつきです（笑）。アハハハハ」
ジェットコースター
のような芸能生活50年
主演作は途切れず、脇にまわれば特別な存在感を放つ。近年では『真田丸』（ '16年）の真田昌幸、『なつぞら』（ '19年）の柴田泰樹など。その確かな演技力で生きざまを見せつけ、私たちの心を熱くさせる。
そんな草刈は昨年、芸能生活50年を迎えている。ずっと第一線で輝いている印象だが、
「浮き沈み、ありますあります。僕自身の中では、こ〜んな芸能生活でしたよ」
と、手でジェットコースターのような軌道を描く。
「僕は若いときにポーンといっちゃったものですから。そして、あるときにドーンと落ちまして。上がるのも速ければ、落ちるのも速かった」
'70年に資生堂『MG5』のCMでデビューし、売れっ子モデルに。その後、俳優へ転向。マルベル堂のブロマイド年間ランキングで1位（俳優部門）になるほどの人気を獲得した。
「10年くらいいい思いをさせてもらったかな？（笑） 30代前半くらいから、どんどん役が小さくなっていって。寂しいなと思うときも、かなり長い時間ありましたよね」
“死ぬまで役者はやめない”“どんなことがあってもかじりつく”。そんな思いは強かったと振り返る。
そんな中、ある大女優から“舞台をやりなさい”との助言をもらう。
「それでやってみたところ、僕自身が舞台が好きになりましてね。舞台に出ると“2度と嫌”っていう方もいて、僕もそうだろうなと思ってたんですよ。3時間もある壮大な物語で、セリフを全部覚えて、人前でパフォーマンスするなんて、合ってないだろうと思っていたけど、好きになった。そしたら、舞台の仕事をもらえるようになりましてね。
僕はモデル上がりのぽっと出ですから。バックグラウンドもないし。芝居にしても、自信がないままずっとやってきてたところはあったけど、舞台がいい自信になった。それでまた映像に帰ってくると、いい結果が出た」
人とのいい出会いに背中を押され、世界が開ける。その繰り返しだったと回顧し、自分は恵まれていると感謝する。
今後、俳優としてどうありたいかと尋ねると、
「夢、目標、ないんですよ（笑）。もう年も年だしね。だから、いただける仕事をね、なんとか僕なりにやらせてもらえればと思っています。制作の方に“今度、草刈をこんなふうに使いたい”と勝手に想像してもらって、変なものをやらせていただければいいですね（笑）」
若さの秘訣、教えて！
「それはもうペットでしょ（笑）。ワンちゃんがいてくれるからだと思いますよ。外に出て落ち込んで帰ってきても、家族や犬たちの顔を見ると吹っ飛んじゃう。いろいろね、嫌なこともありますよ。そういうのが、ウチに帰ると癒される。それは本当に感謝ですよね。本当に可愛い。
あと僕は、見られる商売だから。僕は本当は無精な男なんですけど、長く仕事をしているぶん、ある程度は身についていることもあるのかもしれない。例えば、夜は食事をちょっと控えるとか、ウォーキングやランニングをしたりとか。あと、僕はテニスが好きなものですから、たまにテニスをしたり。でも、テニス場がちょっと遠くなっちゃってね。最近はなかなか足が運べなくて。……そんな話、どうだっていいよね（笑）」
『おじさまと猫』
毎週水曜深夜0時58分〜放送中（テレビ東京ほか）
（C）「おじさまと猫」製作委員会