伝説のテレビ番組『風雲たけし城』が34年ぶりに復活。同じくビートたけしがMCを務め、復活してほしいバラエティー番組といえば、『天才・たけしの元気が出るテレビ!!』。その中の人気コーナー「ボクシング予備校」の中心メンバーでプロデビューも果たした飯田覚士さんが明かした、番組の“裏側”とはーー。
「アイドル扱いに悩んだこともありました」
全国から集められたアマチュアボクサーがプロを目指すという人気企画だったのが「ボクシング予備校」。その中心メンバーとしてアイドル的な人気を誇っていたのが飯田覚士さんだ。番組出身で素人からプロデビュー、世界の頂点まで上り詰めた奇跡の存在であるが、ボクシングを始めたのは大学時代からで、当時は典型的な「地方の大学生」だったという。
「日曜の夜は遊んでいることが多かったので、あまり番組を見ていませんでした。久しぶりに家で番組を見たら、募集告知があって応募したんです」（飯田さん、以下同）
見事採用されたが、当時の将来の夢はツアーコンダクター。番組は思い出づくりという気持ちが強かったという。
「当初の撮影は、『ロッキー』の有名なシーンみたいに生卵を一気飲みするとか、バラエティーっぽいことをしていたんです。でも、テリー伊藤さんがもっと本気のものを作りたいと言い出したそうで、その手の収録は全部お蔵入りになりました（笑）」
「ボクシング予備校」第1回の放送後から飯田さんの生活は激変したという。通学路には待ちぶせする人が続出し、飲食店に入ればサインや握手を求める行列ができる。まだプロにもなっていない、ただの一介の大学生である自分が注目の存在になってしまったことに違和感を覚え、番組出演をやめることを考えた。
「急に世間から“芸能人”扱いされて騒がれるようになったのが本当に嫌で。やめたいとディレクターに相談したら、それをカメラの前で（レギュラー出演者の）兵藤ゆきさんに語ってくれと言われまして。やめるって話をしたのに、編集された映像では『これからも飯田覚士はがんばります』っていう結びになっていて（笑）。これが大人の世界なんだな、とそのときから吹っ切れましたね」
公式ライバル、松島二郎さんとの思い出
忘れてはいけないのが、公式ライバルとして登場した松島二郎さんの存在だ。コーナーの大きな盛り上がりのひとつが、江の島で行われた飯田さんと松島さんの初の練習試合だった。
「僕は結局負けたんですけども、オンエアされた次の日から、世間の人がものすごく哀れんでくるんです。試合形式のスパーリングなのに。世界戦に負けてもこんなふうになりませんよ（笑）」
松島さんの当時の印象は？
「すごくおしゃれで、横浜出身の都会っ子という感じでした。仲はよかったんですが、田舎育ちの僕には『かなわないなあ』という思いのほうが強かったです（笑）」
現在は治療院を営んでいる松島さんとは今でも時折連絡を取る仲だという飯田さん。番組に対しては今、どのように思っているのだろうか。
「嫌なことも多かったので……番組に感謝するまでには時間がかかりました。正直、引退した直後はボクシングには関わりたくないと考えていたぐらい。でも、やっぱり好きなんですね（笑）。世界チャンピオンになれたのも番組があったからこそだし、今の自分があるのも番組のおかげだと感謝しています」
番組が生んだ世界王者は、ジム経営とともに、ビートたけしとの会話にも大いに影響されたという視覚能力を高める科学的トレーニング「ビジョントレーニング」の普及にも力を入れている。
飯田覚士さん
いいだ・さとし 1969年生まれ。元WBAスーパーフライ級王者。現在は子どもから大人まで通えるボクシング塾「ボックスファイ」を主宰。著書に『見る力も脳も10歳若返る!! ビジョントレーニング』（コスミックムック）、『人生を変える「見る力」』（マキノ出版）など。
そのほかにも……
元気が出るテレビ有名人
「あの人は、今！」
●三上大和
「平成口ゲンカ王決定戦」で青森弁が印象的だった高校生。父親は政治活動家として知られた故・羽柴誠三秀吉さん。現在は父が経営していた建設会社の代表取締役。
●演歌好き小学生の「篠原君」
憧れの女性歌手のもとに駆け寄る際に坂から転げ落ちて爆笑をさらった。現在はテレビ東京の政治部官邸キャップで、選挙特番の際は池上彰のサポート役。
●川崎徹
人気CMディレクターとして活動する傍ら、レギュラー陣の中でもユニークな存在だった。現在はおもに小説家として作品を発表している。
●元気美佐恵
女子プロ予備校出身。リングネームは番組名から。全日本女子プロレスのオーディションに唯一合格した。2008年にプロレスを引退し、現在は居酒屋を経営している。
●オープニングテーマの歌手
ノリのいいオープニングのテーマ曲を歌っていたのは、ジャズ歌手の奥土居美可さん。CMやアニソン歌手としても知られ「ペットフードはドギーマン！」なども彼女。