《小一郎の幼なじみ“初恋のひと”》（NHK公式サイトより）
「小一郎」とは、豊臣秀吉の弟・豊臣秀長。'26年1月よりスタートする次回のNHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』の主役だ。そんな主役の“初恋の人”「直」を演じるのは、永野芽郁のはずだった。
「5月18日に永野さん側から出演辞退の申し出があり、翌19日にNHKはそれを受け入れたと発表しました」（スポーツ紙記者、以下同）
“オリキャラ”の役割
“理由”は公表されていないが、田中圭との不倫疑惑の影響によるものだろう。
「NHK大河における“不倫降板”は、過去には'17年に斉藤由貴さん。翌年に放送を控えていた『西郷どん』の出演を辞退、降板しています」
斉藤の代役を務めたのは南野陽子だった。
「急きょ出演となった南野さんは、撮影までの準備期間が1か月しかありませんでした。『豊臣兄弟！』は6月に撮影スタートなので、代役に与えられる時間はひと月もないでしょう」（制作会社関係者）
永野の代役は、白石聖が務めると報じられている。
「ただ、ネットの一部では“代役はいらない”“キャラごとなかったことにしたほうが”という意見も少なくない。理由は永野さんの不倫騒動ではありません」（芸能プロ関係者、以下同）
永野不要の理由は……。
「『直』は、史実には存在しないドラマのオリジナルキャラクター。大河におけるオリキャラが担うのは、“恋愛要素”の注入。これに尽きますね」
撮影費用の問題も
今回の「直」もプロフィールを読む限り、その役回り。
「“夫を支えた妻”など、史実にある存在や関係性、そこで生まれた恋愛であれば納得する人も多く、ドラマとして推し要素になるかもしれませんが、史実にないオリキャラでは、“どうでもいい役”になることが多い。
『真田丸』の長澤まさみさん、『麒麟がくる』の門脇麦さんがそのようなオリキャラを演じていますが、2人のような人気・実力派の女優でも酷評されていました。それをまた繰り返すのか……」
《永野芽郁のキャラそもそもいらないでしょ。豊臣兄弟の話多くしてよ》
《大河なんてそんな無理矢理恋愛要素入れなくても》
《時代物でも恋愛を入れとけば、女性が釣れるとでも制作側は思ってんの？》
「恋愛要素は確かにウケる要素でもありますが、あまりに多いと邪魔だと感じる視聴者も。史実にないキャラであれば、その恋愛が全体のストーリーに大きく関わることはない。ただ、そういったシーンの撮影は安上がりで済みます。
逆に本格的な合戦シーンなどは大勢のエキストラも含めてお金がかかる。最近はNHKでもお金をかけられないのか、ショボい合戦シーンも少なくないので……」
永野が演じる予定だった直は《乱世に翻弄される悲劇のヒロイン》。自らの行いが発端になった現状に翻弄されている彼女は今、何を思う─。