10月4日、公然わいせつの疑いで逮捕された『Aぇ! group』の草間リチャード敬太容疑者。酒に酔った挙句の愚行だったが、メンバー間ではかねてから、酒に逃げてしまう背景にあるとみられる“ある弱さ”が指摘されていたという。
魂が抜けたように身体を……
芸能ジャーナリストが事情を教えてくれた。
「9月27日に放送された『芸能人が本気で考えた！ ドッキリGP』（フジテレビ系）で、草間容疑者のメンタルの弱さが指摘されていました。番組内で、『Aぇ! group』と『Travis Japan』の2つのグループが早口言葉で対決する企画がおこなわれたのですが、進行役のタイムマシーン3号・関太が『リチャードさまは少しだけメンタルが弱いという情報を聞いているんですけど……』と質問。
これに対して同じグループの末澤誠也さんが、昨年12月の同番組の企画を振り返りながら、草間容疑者の素顔について、『この前もトイレットペーパーを持ってドアノブを開けるというのがあったんですが、そのときも、なんかメンタル……あんまりキツく言うと、ダラーンみたいになるんですよ』と証言したのです」
このとき番組内ではVTRが流され、草間容疑者が“トイレットペーパーを両手いっぱいに抱えながらドアをアゴだけで開けてゴールを目指す”という企画に挑戦。だが、付き添い役の末澤に急かされると、魂が抜けたように身体をダラーンとさせるシーンが流れたのだ。
「このときのナレーションでは、『リチャードは非常に繊細な心の持ち主』『一気にやる気を失ってしまうナイーブボーイ」と紹介されていました。ただ本人はそうなってしまう理由として『周りがキツすぎる』と反論したものの、末澤さんが『キツないやん、別に』と一蹴すると、またもやる気をなくす草間容疑者の姿が映し出されていました」（前出・芸能ジャーナリスト、以下同）
そんな“繊細”で“ナイーブ”な草間容疑者、最近では精神的な負担も増していたのでは、と別の芸能プロ関係者は語る。
成長著しい森本慎太郎
「『ザ! 鉄腕! DASH!!』（日本テレビ系）は国分太一さんがコンプラ違反騒動で抜けて城島茂さんと松岡昌宏さんの2人だけではとても全部の企画をまわせないため、今やSixTONESの森本慎太郎さんと草間容疑者が“若手2枚看板”のような形で番組を支えています。
ただ目下、森本さんの成長スピードが尋常ではないのです。9月28日の放送では福島県での米作り企画がオンエアされていたのですが、そのなかで松岡昌宏さんが稲穂がぐんぐん伸びている姿を見て、『森本慎太郎みたいじゃん』と、稲穂のような急成長ぶりを絶賛していました」
森本は番組を通じて潜水士や一級小型船舶操縦士の資格を取得し、ユンボの運転資格まで持っている。松岡や城島との相性も抜群で、懐に入るのがうまいという定評も。それに対して、草間容疑者も番組を通じてガス溶接作業者の資格を取得するなど、真摯な姿勢で臨んではいるのだが……。
「番組内で企画を多く担当している若手は森本と草間なので、2人はどうしても比較されてしまいます。森本さんがぐいぐい成長していく姿を目の当たりにして、草間容疑者にとっては相当な重圧だったはずです。さらに追い打ちをかけたのが、グループ初の全国ネット冠番組『Aぇ! groupのQ&Aぇ!』（フジテレビ系）のスタートです。Snow ManやSixTONESなど先輩グループが次々と冠番組を成功させるなか、同番組はAぇ! groupにとって待望の全国ネット進出でした。
10月3日にはそれに先駆けた特番が放送され、12日からレギュラー放送開始というまさにその直前のタイミングでの逮捕。3日放送の特番の『TVer』は配信を停止し、12日オンエア分も『対応を検討中』とのことです」（前出・芸能プロ関係者）
逮捕のニュースを受け、SNS上では草間のメンタル面を心配する声が相次いだ。
《メンタル面で不安定そうだったもんな…》
《よっぽどストレス溜まってたのかな》
《プレッシャーとか色々あるんだろうな》
と同情するユーザーも少なくない。グループの未来がかかる冠番組、そしてTOKIOという偉大な先輩とともに継承していかなければならない長寿番組『DASH』。いずれも失敗は許されないという重圧が、草間容疑者を追い詰めていたのかもしれない――。