3月21日、韓国・ソウルの光化門（クァンファムン）広場でBTSのカムバック公演が行われた。
予想の2割に満たなかったBTS公演
「メンバー全員が兵役服務を終え、3年9か月ぶりに7人の完全体として戻ってきました。韓国国内だけでなく、全世界で彼らの復帰を待ち望む声が多かったため、満を持してこのような特別な公演が開催されたのです。
最新アルバム『ARIRANG』に収録されたリード曲『SWIM』をはじめ、一世を風靡したヒット作『Dynamite』などの過去の楽曲を含めた全8曲を披露しました。荘厳な景福宮（キョンボックン）を背景に、韓服風の衣装に身を包んだBTSの“圧倒的な再始動”を世界に知らせる公演になったと言えるでしょう」（音楽ライター）
韓国人アーティストであるBTSにとって光化門という意義深い場所で行われた公演だったが、その注目度の高さも相まって、世界中からARMY（BTSのファンのこと）が押し寄せることが予想されていた。
「当初、警察は最大26万人が集まる可能性があると試算していたようですが、実際のところは警備要員も含めて4万6000～4万8000人で、予想の2割に満たなかったといいます。2022年に梨泰院（イテウォン）で159人が死亡した雑踏事故の教訓を踏まえた安全対策が、来場の抑制につながったとの見方もあるようです」（スポーツ紙記者、以下同）
実際に、当日のソウル市内は“異例”とも言える厳戒態勢が敷かれていた。
「幹線道路である世宗大路（セジョンデロ）は33時間にわたり全面通行止めとなり、バス86路線が迂回。地下鉄では混雑による事故防止のため、一部の駅に列車が停まらない“無停車通過”が実施され、駅の出入口も一時閉鎖される徹底ぶりでした。大規模公演開催のための交通統制に抜かりはなかったのですが、こういった対応が、一般市民の日常を直撃していた側面も否めません。
食材の搬入やデリバリーが不能になってしまった飲食店があったり、地下鉄の利用者が不便を感じたこともあったでしょう。広場に隣接する文化芸術施設『世宗文化会館』では、上演予定だったいくつかの演目が休演になり、振替公演の対応を余儀なくされました」
BTSの復帰を支えるARMYの熱意
“過剰統制だったのではないか”という批判も寄せられた一方で、こうした街全体を巻き込んだ公演ならではの好意的なムーブメントも起きている。
「公演当日、光化門周辺のコンビニ売上は前週比で最大6.5倍に急増したそうです。特に、BTSのグループカラーである紫色と同じブランドカラーを持つ『CU』には、ARMYが殺到。移動や待機中に食べられるような軽食はもちろん、コンサートの必需品とも言えるモバイルバッテリーや乾電池の需要も大きく、街全体を大きく活気づけました」（テレビ局関係者、以下同）
SNS上で《最高のファンの品格》と称賛を浴びたのが、終演後のごみ拾い活動だ。
「Xやオープンチャットを通じて呼びかけられたボランティアには、国内外から約400人が集結。紫の帯を身につけたファンたちが、トングと袋を持って広場周辺を隅々まで清掃しました。多くの観客が去った後も街が美しく保たれた様子は、ニュースでも大きく報じられ、BTSの復帰を支えるARMYの熱意と誠実さが示された瞬間でした」
4月9日からはワールドツアーが開幕。17日と18日には待望の東京ドーム公演も控えており、ARMYの期待感もひとしおと言ったところだろう。再び帆を上げ、新章へと進む汽笛を高らかに鳴らしたBTS。彼らの航海の行く末に注目したい。