4月5日、大人気ユーチューバーのHIKAKIN（ヒカキン）が自身のYouTubeチャンネルを更新。発表されたのは、自らが手がけた新ブランドの“麦茶”を発売するという知らせだった。
麦茶は「地味でワクワクしない」「退屈な飲み物」
報告によると、オリジナル麦茶の商品名は『ONICHA（オニチャ）』。ペットボトル入りの商品で、全国のセブンイレブン店舗で4月21日から順次発売されるという。
「リリースされた情報によれば、“飲みもの”としての味や品質へのこだわりはもちろん、これまでの麦茶のイメージを覆す『楽しくワクワクする』体験を提供する新しい麦茶だとのこと。販売元であるBEE株式会社はHIKAKINさんが設立したもので、YouTubeの『HikakinTV』やONICHAの公式SNSアカウントを通じて、ワクワクする動画や企画を継続的に発信していくという方針も発表されています」（広告代理店関係者）
ラベルを剥がすと、裏面には「鬼みくじ」という4種類のおみくじも。発表に際してHIKAKINは、「娘が生まれ、親になったことで健康面をより意識するようになり、子どもには麦茶を飲んでほしいと思う一方で、麦茶が『親に言われて飲む、ジュースの代わりの退屈な飲み物』と捉えられてしまう現状に課題意識を持っていました」「麦茶を“我慢して飲むもの”ではなく“楽しい気分で選びたくなるもの”へと変えたい」と、立案に至った経緯を語っている。
「日本の麦茶、変えるぞ！」とビッグスケールな意気込みも見せているが、発表動画を見た人々からはツッコミが殺到していて……。
「ヒカキンさんは動画内で、これまでの麦茶の存在について“地味でワクワクしない”“退屈な飲み物”と酷評しながら、ONICHAは“家で淹れたような味”と表現していて、何が違うのかと疑問視する声が多数寄せられています。また、“日本の麦茶を変える”と言っていますが、原材料となっている大麦がカナダとオーストラリア産である点についても、“国産でもない商品で日本の麦茶を変えるってどゆこと？”“せめて国産使えよな”といった指摘が多く集まっています」（前出・広告代理店関係者）
笑福亭鶴瓶に再注目
そもそも、麦茶が“退屈な飲み物”であるとしたコメントに対して、「誰も感じたことのない問題提起すぎて面白い」「麦茶なんか、地味どころか夏の主役だろ」「ストーリー性を持たすのに地味とか退屈とか貶す必要はないと思うんだが」など、懐疑的な意見が続出。さらに、ONICHAの企画会議中、写りこんだヒカキンの飲み物が“紅茶”であったことにもツッコミの手が。
加えて、ONICHAの生産を手がけるのが飲料メーカー『チェリオ』の工場であることが動画で示された点にも、「なんや、チェリオが作っただけかい」「既存販売されてる定番品の『チェリオ麦茶』も退屈な飲み物なんですか？」など、厳しい声が寄せられている。
もはやイジられ放題の状態だが、今回の件は別の方向にも波及しているようだ。
「著名人のイメージが強い麦茶といえば、これまでは笑福亭鶴瓶さんを起用している、伊藤園の『健康ミネラルむぎ茶』が圧倒的な存在でした。根強いファンが多い商品で、今回のヒカキンさんの発表の際も“鶴瓶の麦茶を超えられるわけない”“鶴瓶の大容量の麦茶の方がワクワクする”“鶴瓶以外の麦茶とか飲む気になれん”といった声が数多く寄せられています。むしろこちらが再注目されているとも言える状況で、ヒカキンさんは麦茶自体の価値を下げるようなコメントが消費者の反発を招いてしまっているようですね」（大手飲料メーカー社員）
『健康ミネラルむぎ茶』に関しては、ONICHAの報告動画でコメント欄に「鶴瓶さんVSヒカキン」と寄せられたのを見たヒカキン本人が、「鶴瓶さんはラスボスじゃん！」と笑いながら語るなど、しっかりと認識はしている模様。果たして、今年の夏の“麦茶市場”の覇権は――。