「ツメは血流具合で色や形が変わるため、ツメを見ると、その時々の全身の健康状態がわかります。根元の“爪母”と呼ばれる組織で新しい細胞がつくられて、前のツメを押し出して、どんどん伸びていきますから、経時的にひと目でチェックできる身体組織のひとつです。
ツメの根元にある半月部分が見えないと、ツメの成長が遅くなっている可能性もあります。身体全体の代謝が落ちているかもしれません」
そう話すのは、形成外科医の北條元治先生。健康なツメは薄いピンク色で、表面にツヤと弾力がある。さらにゆるやかにカーブし、ペラペラと薄くなく、適度な厚みがある状態。
手のツメは1日約0.1mm、1か月で約3mm伸びるため、根元から先端まで完全に生え替わるのに約半年かかる。一方、足のツメは手のツメの半分ほどの速度で、1日約0.05mm、1か月で約1.5mmしか伸びないため、完全に生え替わるのに1年から1年半かかるといわれる。
経時的変化で健康状態がわかる
ツメの色や形など、その状態が悪くなる原因は、乾燥や栄養不足から内臓疾患のサインまで多岐にわたるとのこと。
「まずツメが割れたり欠けたり、二枚ヅメになったりしたときは、ツメの原料である“ケラチン”と呼ばれるタンパク質が不足している可能性があります。また、肝臓が疲れているとツメがもろくなることもあります。
ただし、栄養が足りていても、加齢や血行不良、乾燥、外傷や圧迫などで伸びる速度は変わってきます。若い人よりお年寄りのほうが、ツメの伸びは遅くなります」（北條先生、以下同）
注意すべきなのは、色が濁っている、変形がひどい、強い痛みがあるといったときだ。
「ツメが白く濁り、分厚くなっている場合、たいていの医師は水虫（爪白癬）を疑います。放置すると変形し、痛みを伴うことがあります。市販薬では治りにくいので、皮膚科での処方薬が必要です。ツメが完全に生え替わるまで治療を続けることになります。
また、ツメが内側に湾曲して皮膚にくい込む“巻きヅメ”で、痛みや腫れが強くて歩きにくい、靴が履けないなど、日常生活に支障が出ているときも、受診したほうがよいでしょう。放置すると重症化し、ひざや腰に負担がかかります。重度の場合は、外科的治療が必要になるでしょう」
ツメを見ることで健康状態をチェックすることはできるが、それはあくまで可能性のひとつ。血液検査ほどの精度は期待できない。とはいえ油断できないのが、“反りヅメ”や“バチヅメ”、“黒い線”が出現したときだ。重度の病気が隠れている場合もある。
「ツメ先が上向きに反り返っている“反りヅメ”は、過度な貧血状態にある傾向を示しています。もしくは肝臓に負担がかかっている可能性も。
また、肺や心臓にトラブルを抱えている人は、ツメが根元から先端にかけて盛り上がり、太鼓のバチのように見える“バチヅメ”になります。さらに、ツメの真ん中に“黒い線”が出現したら、メラノーマ（悪性黒色腫）という悪性度の高い皮膚がんである可能性が疑われます」
タンパク質を中心にバランスのとれた食事を
ツメの異変が、病的か病的でないか、それを判断するのは非常にシンプルだ。
「3か月前にはなかったものがツメに現れたときは、病的である可能性を否定できません。すみやかに皮膚科を受診しましょう。ツメに異変が出るまで病気が放っておかれることはまれですが、深刻な病気になると、その影響はツメにまで現れるということは、知っておいてほしいですね」
健康なツメをキープするには、どんな生活を心がければよいか。
「ツメだけが組織として独立しているわけではなく、人は身体があって、皮膚があって、一つの生命体を構成しています。ですから身体全体が健康になれば当然、皮膚も健康になるし、ツメも健康になる。
ツメだけを気にするのではなく全身を意識して、タンパク質を中心にしたバランスのとれた食生活を心がけ、健康的でストレスのない生活を送るのがいちばんです」
タンパク質のとり方は、厚生労働省が公開している「日本人の食事摂取基準（2025年版）」が参考になる。
「タンパク質の1日の推奨量は、成人女性で1日50g、成人男性で1日65gが目安です。1食あたり、体重1kgにつき0.4g以上の摂取が推奨されていますから、体重50kgの人なら、1食あたり約20g、1日3食合計で約60gのタンパク質をとる必要があります。納豆1パックのタンパク質量が約7gですから、1日に8パックも食べないといけないことに。
ですから、卵（約6g）、サラダチキン（約20g）、ヨーグルト（約10g）と、食品をうまく組み合わせて食べるといいですね」
もちろん、ツメのケアも怠らないようにしたい。指先がきれいだと、人の印象も変わってくる。
「乾燥すると、ツメが割れたり、二枚ヅメになったりするので、こまめにネイルオイルやハンドクリームで保湿するとよいでしょう。指先をマッサージすると血行が促進されます。またネイルでツメの表面を削りすぎない、ツメ切りを使わず、ツメやすりで一定方向に削って整える、といったツメへのダメージを軽減することも大事になります」
ツメを軽んじることなく、細部から身体全体を整えていこう。
「ツメ」なんでも基礎知識
●ツメはどれぐらいの速さで伸びる？
手のツメは1日約0.1mm、1か月で約3mm。足のツメは1日0.05mm、1か月で約1.5mm。
●伸びる速さが人によって違うのはなぜ？
栄養状態や加齢のため。年齢を重ねると、一般的にツメの伸びる速度は緩やかになる。
●何でできている？
主成分はケラチンと呼ばれるタンパク質。18種類のアミノ酸が結合している。
●切っても痛くないのはなぜ？
皮膚の付属器官であり、生命反応がないため。カニの甲羅などと同じで、外界から身を守る役割がある。
こんなツメの人は、身体の不調があるかも!?
「縦スジ」は加齢による老化現象、乾燥やストレス、「横スジ」は体調不良、発熱性疾患、栄養不足などが原因。「反りヅメ」は貧血状態。内臓にトラブルを抱えているときは「バチヅメ」に変形する。「黒い線」はメラノーマのおそれがある。「欠けている」「割れている」「二枚ヅメ」は、ケラチンというタンパク質不足。「ツメが白く濁り、分厚い」と水虫（爪白癬）が疑われる。
巻きヅメがひどいときは病院へ
足のサイズに合っていない靴の着用や間違ったツメの切り方で、ツメが内側に巻いて変形した状態。ツメが足指にくい込み、痛みや腫れが生じて日常生活に支障を来すようなら、皮膚科の受診を。特殊なワイヤーやプレートを装着してツメの形を整える「矯正」や、くい込んでいるツメの一部を切除する「手術」を行うなどして、治療することになる。
取材・文／池田純子