日本中を「立つの？！ 立たないの？！」と大熱狂させた、あの千葉市動物公園のアイドル・レッサーパンダの風太くんが、7月5日に23歳の誕生日を迎える。人間に換算するとなんと100歳前後の超おじいちゃんだ。
大谷翔平と風太くん
今も元気な姿を見せてくれる風太くんだが、実はこの7月5日は日本が誇る
ビッグスター、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手（32）の誕生日でもある。
「風太くんは23歳、大谷選手は32歳。数字だけ見れば同じという奇跡（笑）。世代も種族も、戦うフィールドも違う1頭と1人ですが、“日本中に元気をくれる国民的スター”という意味では同じです！この奇跡の（数字の）ミラーナンバーは、なんだかとても縁起がよく、実に平和ですよね」（風太くんファンの50代女性）
風太くんが住む千葉市動物公園では、23歳のお祝いをするスペシャルな記念イベントを開催。公式ホームページによると、当日10時からレクチャールーム入り口で入場券を先着順に配布（なくなり次第終了）し、誕生日セレモニーを行うという。
「風太くんの過去写真や動画を見たり、手作りのバースデーケーキをプレゼントするようです。また当日は先着で“限定特別カード”の配布もあるようなので、大行列が予想されますね」（前出）
大好物のりんごを美味しそうに食べる姿は、ファンの間でもお馴染みの光景になっているようで、過去にはりんごを使った特製ケーキが用意されたこともあったとか。
動物園は全国の風太ファンにお祝いメッセージを募集しており、当日は会場でスライドショーで流す。またお茶碗や缶バッジ、アクリルスタンドなどの限定グッズの発売もあるというから大注目だ。
2児のパパとなって初めての誕生日
一方、5日に32歳を迎える大谷翔平。昨年の誕生日はMLB公式新スタグラムが「31歳の誕生日おめでとう」と祝福し、おもちゃのバットを持っている大谷の幼少期の写真を掲載。地元メディアも対戦相手の監督も祝福メッセージを送った。
「昨年は長女が生まれて、パパになって初めての誕生日でした。“野球を家庭に持ち込みたくない”とし、“家族でいい時間を過ごせた”とインタビューで語ってましたね。今年は長男が生まれたばかりなので、2人のパパとなって初めて迎える誕生日ですがこの日はエンゼルス戦。メジャー通算300号まであと2本、誕生日にメモリアルアーチが出るかもしれませんよ」（スポーツ紙野球担当記者）
二本足で立つ姿でお茶の間を釘づけにした風太くんと、世界を舞台に二刀流で大活躍し続ける大谷翔平。今では子孫約80頭のファミリーを抱える風太くんと、4人家族となった大谷一家の7月5日はどんな日になるのだろうか。