日本時間7月15日、MLBシカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆がフィラデルフィアで開催されたオールスターゲームに初出場。球界を代表する守護神メーソン・ミラーとの勝負は惜しくも空振り三振に終わったが、このところの村上はフィールド内外で注目の的となっている。
「うるせぇと思っている」村上の強気な発言
初の球宴参加となった村上には、地元メディアも熱視線。しかし、昨季まで弱小球団だったホワイトソックスには、「underdog（勝ち目のない集団）」という言葉が常に付き纏ってきた。
村上にも、そんな言葉に関する質問が多くかけられたが、本人はそんな取材陣の質問に対して「同じことを何度も聞かれる」と苦笑いしつつ、レッドカーペットで「うるせぇと思っている」とバッサリ。
加えて、ホワイトソックス移籍は「最高の選択だった。僕たちは勝つ集団なので、これからも勝てるように頑張りたい」と、堂々たるコメントを残した。
村上のレッドカーペットといえば、そのファッションも話題だ。
「真っ白なジャケットにダメージジーンズという、フォーマルとカジュアルを組み合わせた装いで登場した村上選手。身に纏ったアイテムは米国の有名ブランド『ラルフローレン』のもので、担当スタイリストによるとデニムの着用は村上選手のアイデアだったそうです。カーペットの上では、メディアの要望に応えてさまざまなポーズも披露。コーディネートの気に入っているポイントについては、“全部です”と語りました」（スポーツ紙記者）
水着姿で披露した“ムキムキ肉体”
ワイルドなスーツ姿で球宴に華を添えた村上。一方、ファンの間では彼の“無防備な姿”が話題になっていて……。
「ホワイトソックスのチームメイトであるショーン・バーク選手が、インスタグラムで球団選手たちのオフショットを公開。そのうち1枚は、上半身裸の水着姿でピザを食べているなんともアットホームな雰囲気のものでした。写真の中央には村上選手の姿があり、その屈強な肉体に対して、野球ファンからは“村上宗隆さん、めちゃくちゃムキムキだったww”“意外に締まってて草 かっこええやんけ”“筋肉がすごすぎてユニフォームだと太って見える”“肩と首でっか”“意外と腹出てない”“ぽっちゃり体型かと思ったら結構筋肉質なんだな”など、驚きの声が多く寄せられています」（野球専門誌ライター、以下同）
意外な姿で注目を集めた村上だが、このところは、MLBで戦う日本人選手たちとの交流も話題になっていた。
「6月下旬には、大谷翔平選手や山本由伸選手、佐々木朗希選手が所属するロサンゼルス・ドジャースとの3連戦に臨んでいた村上選手。試合後には、4人でシカゴにある日本人が経営する店で食事会を開催していました。メジャー1年目の村上選手は、前半戦終了時点で60試合に出場し、打率.232、20本塁打、42打点を記録。現地メディアも“ムラカミとホワイトソックスの契約は大成功だった”“球団はムラカミと長期契約を結びたいと考えているに違いない”と高く評価する活躍ぶりで、球団史上初の『1億ドルプレーヤー』になるとの見方もあります」
オールスターゲームで「今後も長くホワイトソックスでプレーしたいか」と問われた際、「もちろん、はい」と即答した村上。同僚にもファンにも愛される男は、その数字をどこまで伸ばしていくのか。