無敵艦隊・スペインの優勝で激戦の幕を閉じた北中米ワールドカップ。日本代表は、グループステージを突破したものの、続く決勝トーナメント1回戦でブラジルに敗れ、ベスト32止まりとなった。
板倉滉と川口春奈の熱愛
日本代表は7月2日に帰国したが、空港にはその雄姿を称えようと大勢のファンが足を運んだ。
「海外サッカーの主要5大リーグは8月中旬から次のシーズンが始まります。代表メンバーは海外でプレーする選手が多いので、束の間の日本での休息を楽しんでいたようです。今回のワールドカップで、新たなサッカーファンが増えたでしょうし、各選手の所属チームでの活躍にも注目が集まっていることでしょう」（スポーツ紙記者、以下同）
選手たちがそれぞれの時間を過ごす中、有名女優との“熱愛報道”で一気に関心が高まった選手も。
「7月18日に、今大会でキャプテンを務めた板倉滉選手と、川口春奈さんの熱愛が報じられました。翌日には、一部から“結婚”とまで報じられたのです。川口さんは今年上半期のCM出演本数が単独1位の17社で、イメージは抜群です。
交際期間は約1年間だそうですが、板倉選手は現在、オランダでプレーしているため、ほとんどを遠距離恋愛で過ごしたことでしょう」
静かに、確かに愛を育んだふたり。売れっ子女優と代表キャプテンというビッグカップルの誕生にネット上では、
《美男美女でお似合いだな そっと見守りましょう!》
《マジか!川口春奈良い人選ぶやん!》
《いーなー 俺も板倉とドライブデートしたい》
《川口春奈、女優さんだけど気取ってなくて、体張っちゃうところが大好きなので、結婚しても温泉同好会は参加し続けて欲しい》
など、喜びの声が上がった。
祝福ばかりのワケ
前出のスポーツ紙記者は、真剣交際が報じられた際も、批判的な意見はごく一部で、大半が祝福の意見だったと話す。
「川口さんは人気女優という立場でありながら、YouTubeでありのままの素顔を披露したり、バラエティー番組で体当たり企画に挑戦するなど、その飾らない性格は老若男女から好かれている印象です。
また、総合格闘家の矢地祐介さんと交際していた際は、試合会場に足を運ぶ姿が目撃され、かなり“オープン”なスタイルでした。しかし、今回の交際ではそうした“匂わせ”は一切なし。こうした姿勢も好印象の一端を担っているかもしれませんね」
CM女優を射止めた板倉は“人情に厚い”男だという。
「印象的だったのは、6月14日に公開された日本サッカー協会のYouTube動画。板倉選手はW杯直前の遠藤航選手の離脱により、キャプテンに就任しました。この動画ではチームメイトの前で意気込みを語りましたが、“航くんがこのチームを引っ張ってきてくれて…”と話しながら、男泣き。
ワールドカップのためにこれまで戦ってきた遠藤選手に思いを寄せました。この板倉選手のスピーチに心を打たれたファンも多く、より一体感が生まれていたと思います」
2022年からは、『Ko Creation Project』という、自身が主催する社会貢献活動も行っているという。
「このプロジェクトは、『子供たちに夢を与える』『社会貢献活動』『日本食文化を広げる』という3つの指針を基に、全国で活動を行っています。子どもに寄り添い、日本サッカーの発展に貢献しようとする行いはキャプテンの名に恥じぬ素晴らしいものだと思います。板倉選手の“温かさ”に川口さんも惹かれたのかもしれませんね」
ピッチ上で誰よりも熱くチームを牽引する熱血キャプテンと、飾らない素顔で愛されるトップ女優。公私ともに大きな充実期を迎えたビッグカップルの今後を、これからも温かく見守っていきたい。