2010年にデビュー作『桐島、部活やめるってよ』を上梓して以来、直木賞受賞作『何者』、映画化もされた『正欲』、2025年本屋大賞にノミネートされた『生殖記』など、次々と話題作を発表し続けている朝井リョウさん。『イン・ザ・メガチャーチ』は2026年本屋大賞受賞作で、ファンダム（熱心なファンの集団）経済を描いた作品だ。
現代の“生きる推進力”を深掘りできるのでは
「この数年、“生きる推進力”というものをテーマにして、作品を書いています。この作品を立ち上げる過程で、社会全体では経済的な厳しさが強まっている中、日本人1人あたりの投げ銭の額が世界的に見てもかなり上位であることを知りました。
全体的には目減りしていると感じられる“行動力”や“支出”といったものが、ファンダム経済の世界では膨張している。この場を舞台にすれば、現代の“生きる推進力”を深掘りできるのではないかと考えました」
レコード会社勤務の久保田慶彦、留学を志望して入った大学で自信を削られる大学生の武藤澄香、若手俳優を熱烈に応援する30代派遣社員の隅川絢子。この3人の視点で、物語は進んでいく。
「どういう場所にライトを設置すれば、書きたいテーマを立体的に照らし出せるか。それを考えながら、物語の視点人物を決めています。ファンダム経済に関するフィクションはこの数年でかなり出てきましたが、その仕組みを構築する側の視点の作品は少ないと感じていました。今作ではその視点を中心に据えたい気持ちがあり、久保田の人物像をつくっていきました」
2人目の視点人物・澄香は男性アイドルグループにのめり込み、ファンダムの一員となっていく。
「2015年に上梓した『武道館』は女性アイドルの物語で、ファンになるきっかけとして恋愛感情をピックアップしました。今作を執筆するうえで私の中でしっくりきたのは、恋愛感情というよりも、自他の境界線が薄い人物が対象にどんどんのめり込んでいく、という展開でした。さまざまな情報を自分事として捉えがちな人物に、ファンダム経済の内部に入っていく役割を背負ってもらいました」
読者がいちばん、共感しそうなのは3人目の視点人物・隅川絢子かもしれない。手取り総額17万7459円のうち家賃6万2000円、水道光熱費2万4312円、食費2万4410円と支出の項目が続き、推し活に使える金額は1万8426円と算出される場面がある。
「今作では、経済的な面が具体的に描かれていないと説得力に欠けるのではないかと思い、編集担当の方々に情報収集を手伝っていただきました。自分の財産額をぼんやりとしか把握していない久保田と対比させる狙いもあり、隅川のシーンでは、1円単位で収支を計算している描写をくどくなるほど入れました」
細やかに描かれる視点人物の心情やエピソードを通して、自分の何げない言動の裏側にある意味に、気づかされる場面が多々ある。例えば、新しい男性アイドルグループのプロモーションチームの一員となった久保田が、アイドルの垣花道哉と面談をするシーンで、道哉は母親の「雑談」に関する話題から次のようなセリフを話す。
《色んな意味で、生きていくうえで僕たちとは違うレベルでの情報共有が必要だったんだと思います。情報共有ってつまり助け合いじゃないですか。そういう連帯が昔から日常的だったから母は今でも友達がいっぱいいるのかなとか、そんなふうにも思うんです》
「私は学生時代から男性より女性の友人が多く、どちらかというと女性とのコミュニケーションのほうがなじむんですね。学校をはじめとするさまざまな集団を無事に通過するためには、いろいろな情報交換が必要だったと思います」
3人の視点人物たちは、それぞれが自分の“信じる道”を歩んでいく。
「私自身、複数のファンダムに所属していて、そこで会う友人との時間が大好きです。でも、“商品を買えば買うほど愛する対象との距離が縮まりますよ”といった構造の経済に対しては、警戒心が高いタイプ。本名も年齢も知らないまま人と話せる、どこか特別な空間でもあるファンダムに、資本主義が強烈に接続することには抵抗感があります。宗教も同じで、宗教自体は大切ですが、宗教ビジネスとなると警戒しますよね」
その時代を象徴する本として残り続けてくれたら
タイトルにもなっている「メガチャーチ（巨大な宗教コミュニティー）」や、プレイヤーを熱中させるためのゲームの仕組み、ファンダムと選挙、そして戦争との共通点など、本書の随所からは朝井さんの思考の源泉がうかがえる。
「生きる推進力を考えるとき、もともと“人間と依存”の関係に興味があることもあって、そうした情報にアクセスすることが多いんです。その過程で、似た関心領域の友人と話す機会があり、『メガチャーチ』を知りました。
今回の小説にはゲームの世界の話が出てきますが、人間と依存に関する分野においてゲームはすごく研究されていて、人を集中させるからくりが最も投下されているジャンルではないかといわれています。戦争については、民衆に“戦いたい”と思わせる推進力を与えるためにどういう演説がなされたのか、といったことが気になり、自然と関連書籍などを読んでいたように思います」
朝井さんいわく、本書にはページをめくりたくなるような工夫が施されているという。
「個人的に、前作の『生殖記』は小説としては非常に読みづらかったと思っているので、今回は次の展開が気になるよう、エンターテインメント感を大事にしました。何十年かあとに今の時代を年表にしたとき、そこからこぼれ落ちるであろうことが詰まっている小説になっていてほしいです。昔流行った香水のように、“使わないけれど持っているもの”のような感覚で、その時代を象徴する本として残り続けてくれたら本当にうれしいです」
最近の朝井さん
「9月に、雑誌連載をまとめた書籍『柚木麻子＆朝井リョウ＆でか美ちゃんの宇宙のどこにも見当たらないようなハロプロの話を50万字しよう』の発売ライブを予定しています。あまりに手弁当で、皆で会場をどうにか確保し、手数料が安いチケット会社を選別し……大わらわです。チャリティーライブでもあるので、ぜひチェックお願いします!」
取材・文／熊谷あづさ
朝井リョウ（あさい・りょう）／1989年、岐阜県生まれ。2009年『桐島、部活やめるってよ』で小説すばる新人賞を受賞し、デビュー。2013年『何者』で直木賞、2014年『世界地図の下書き』で坪田譲治文学賞、2021年『正欲』で柴田錬三郎賞受賞。他の作品に『スター』『死にがいを求めて生きているの』『生殖記』『時をかけるゆとり』『風と共にゆとりぬ』『そして誰もゆとらなくなった』など多数。