お笑いトリオ・パンサーの向井慧とTBS・若林有子アナウンサーの“極秘同棲愛”が報じられた。そこで思い出されるのが、向井がわずか5か月前に語っていた強烈な“結婚願望”だ。当時は40歳独身男性の切実な本音に聞こえたが――。
結婚への憧れは強くなってきている
「向井さんと若林アナは、TBS系のバラエティー番組『よるのブランチ』で共演しています。9月17日配信の『FRIDAYデジタル』によると、9月中旬には向井さんが運転する車で都内の焼き肉店を訪れ、食事後は一緒にマンションへ帰宅。すでに同棲していると伝えられています」(スポーツ紙記者)
そんな向井は4月17日、映画『これって生きてる?』(ブラッドリー・クーパー監督)の特別試写イベントに登場。離婚の危機を迎えた夫婦を描いた作品にちなみ、自身の結婚願望を聞かれると「めちゃめちゃあります」と即答していた。
「向井さんは“この年代になって、吉本興業の同期はみんな結婚している”と告白。“20代のころは今から遊ぼうって連絡したら、いいよっていう相手がいっぱいいましたけど、どんどん減ってくる年齢でもあるんです”と寂しそうに語っていました。さらに、同期で独身なのは『ななまがり』森下直人さんと『アインシュタイン』稲田直樹さんだといい、“結婚への憧れは強くなってきている気がします”とまで話していたんです」(前出・スポーツ紙記者、以下同)
当時は、40歳を迎えた独身男性の素直な本音にも聞こえた。しかし、今回の報道どおり若林アナとの交際が続き、すでに同棲していたのなら、この発言も一気に真実味を帯びてくる。
「イベントでは理想の相手についても、“エレベーターの閉じるボタンを僕が押していたら、会釈をするような人”と告白。さらにオートロックを開けてもらった際も、自分の鍵を一応出してほしいなど、かなり具体的な理想を語っていました。若林アナを念頭に置いていたのかはわかりませんが、“結婚願望はめちゃめちゃあります”という言葉は、今回の報道を知った後では違って聞こえますよね」
一方、向井といえば、かねて公言してきた“女性の好み”も有名だ。
「2015年のイベントでは“ぽっちゃり好き”を自称し、おかずクラブ・ゆいPさんの体形について“全然あり”と発言。'22年に放送されたTBS系の『櫻井・有吉THE夜会』でも、有吉弘行さんから“知る人ぞ知る、ぽっちゃり体形好き”と暴露されていました。さらに共演した渡辺直美さんからは、向井さんにとって自分はむしろ“ガリガリ”で、もっと“パワフルなアメリカンな感じ”の女性が好みだと明かされていたんです」(芸能ジャーナリスト)
今回、その向井のお相手として報じられたのは、スレンダーな体形と言っていい若林アナ。Xでは、これまでの“好み”とのギャップに、
《パンサー向井、ぽっちゃりが好きと言っていたのに全くの嘘で草》
とツッコむ声が。一方で、
《パンサー向井と若林アナお似合いやん》
《このまま無事結婚してほしいなぁ》
と、2人の交際を歓迎する声もあがっている。理想は理想、恋は恋ということなのかもしれない。40歳で訪れた恋の行方が気になるところだ。