秋はおいしいものがいっぱいだけど、太りにくいカラダづくりに苦労する季節だ。
しばらく履かなかったスカートを久しぶりに履いてみると、入らない。だからといって、一念発起してランニングなどの運動を始めても、キツくてモチベーションを維持できず、いつの間にか習慣が途切れてしまう。食事制限をしても、ストレスでいつの間にか間食に手が伸びる……。
『週刊女性PRIME』編集者Hも、「日常的に運動をしない中年層以上は、やっぱりおなかまわりが気になるなあ」と実感している。
健康的なカラダづくりには、適切な食事や運動を心がけることが大切。そのうえで、毎日の食生活の中で無理なく続けられる工夫にも目を向けてみたい。
そこで今回注目したのが、私たちの身近にある「ヨーグルト」。
実は太りやすくなる原因として腸内環境が密接に関係しており、善玉菌として知られる「ビフィズス菌」が、太りにくいカラダづくりをサポートしてくれるというのだ。
そこで今回、50年以上にわたりビフィズス菌を研究し続けている食品メーカー『森永乳業』の研究員である加藤さんと長谷川さんに、インタビューを実施。ビフィズス菌に関する意外な“真実”と「おなかの脂肪」との関係を教えてもらった。
えっ、そうなの！？ 意外と知らない「ビフィズス菌」の真実を森永乳業の研究員に直撃！
そもそも、ビフィズス菌とはなんなのか。
「ビフィズス菌は、乳幼児からシニアまで幅広い年代の人の腸内にすむ、代表的な善玉菌の1つです。同じく善玉菌として知られている乳酸菌とよく混同されるのですが、ビフィズス菌は主にヒトや動物の大腸内にすんでいるのに対して、乳酸菌は自然界のさまざまな場所にすんでいるということが知られています。ヒトの大腸では、ビフィズス菌が乳酸菌の約1,000倍（※）も多く存在しているということも報告されています。
※乳酸菌を旧Lactobacillus属とした場合
また、乳酸菌は主に乳酸を作るのに対して、ビフィズス菌はこの乳酸に加えて、短鎖脂肪酸の一種である“酢酸”も作ることが知られています。この酢酸は、腸内環境を良好に保つうえで重要な役割を果たすと考えられています」（加藤さん）
その酢酸の働きは後ほど触れるとして、編集者Hが驚いたビフィズス菌の3つの“意外な事実”を先に伝えたい。
意外な事実（1）：実は、ビフィズス菌が入っている食べ物は「ビフィズス菌入りヨーグルト」か「サプリメント」くらいしかない！？
意外な事実（2）：購入されているヨーグルト全商品数のうち、ビフィズス菌が含まれているヨーグルトは約25%（※）。
※購入されているヨーグルト全商品数のうち、ビフィズス菌入り商品の割合。マクロミルQPRデータ（2025年1〜12月）を森永乳業が集計・算出。
意外な事実（3）：ビフィズス菌をヨーグルトに入れるには、実は工夫が必要
「ヨーグルトを発酵させるために通常使われるのは乳酸菌であり、ビフィズス菌はそこにプラスする形になるので、すべてのヨーグルトにビフィズス菌が入っているわけではありません。そしてビフィズス菌は“酸素が少ない環境”に適しているので、食品に入れて皆様の食卓へ安定してお届けするには、工夫が必要になります。そういった背景もあって、ビフィズス菌が入っている食べ物はビフィズス菌入りヨーグルトかサプリメント以外は見かけることが少なく、購入されているヨーグルトの中でもビフィズス菌入りは約25%にとどまっているのではないかなと考えています」（長谷川さん）
――ビフィズス菌を食卓に届けるための“工夫”とは？
「容器に充填した後の酸素の影響をできるだけ抑えたり、容器自体に工夫をしたりするなど、製造工程でもさまざまな工夫をして、安定して皆様のもとにビフィズス菌を生きたままお届けするようにしています」（長谷川さん）
さらに、脂肪燃焼をサポートする「2種類のビフィズス菌の力」を紹介！
そんなビフィズス菌の研究は近年さらに進み、腸内環境を整える働きだけでなく、健康に関わるさまざまな可能性が明らかになってきている。その中で今回注目したいのが、「腸」と「太りやすさ」の関係だ。
実は腸は、腸内細菌が作り出す成分などを通じて、体の代謝を調節する働きにも関わっている。つまり、「太りやすさ」を考えるうえでも、腸内環境は無視できない存在なのだ。
そこで森永乳業が研究を進めているのが、ヒトのおなかにすむ2種類のビフィズス菌「ビフィズス菌BB536」と「ビフィズス菌MCC1274」。この2種類のビフィズス菌について、これまでの研究から2つのことが分かっているという。
「ビフィズス菌の特徴の1つとして、腸内で短鎖脂肪酸の1つである酢酸を作るということが知られています。この酢酸は体内に吸収されて、血流に乗ってさまざまな臓器に届いて働きかけます。ある研究では、酢酸が脂肪細胞に働きかけて、脂質代謝遺伝子を活性化し、余分なエネルギーを溜め込みにくくする方向に作用すると考えられています」
脂質代謝遺伝子を活性化する可能性があるというのは、まさに“グッドジョブ”な働きだ。そんな働きはもう一つあるという。
「ヒトのビフィズス菌の特徴として、酢酸以外にも“腸管バリア機能”の維持や炎症の抑制に関わる可能性が示されている物質を産生するということが知られていますので、この物質を通じて脂肪の蓄積を防ぐ可能性も考えられています」（加藤さん）
――“腸管バリア”とは、どのような機能なのでしょうか？
「ヒトの体は口から肛門まで1本の消化管でつながっています。腸には、食べ物から必要な栄養を取り込む一方で、細菌やその成分など、体内に入り込むと好ましくないものの侵入を防ぐ仕組みがあります。こうした仕組みを“腸管バリア”と呼んでいます」（加藤さん）
では、いったい腸管バリアの機能低下が、どのような仕組みで脂肪の蓄積につながるのか。
「食生活の乱れや運動不足などによって腸内環境が悪化すると、この腸管バリアの働きが弱くなり、炎症のもとになる物質が腸から体内に入りやすくなってしまうということがあります。
一般的に炎症というと、風邪をひいたときの発熱や腫れなどをイメージされるかと思います。これらは体を守るための反応ですが、自分でも気づかないくらいの弱い炎症が長期間続いてしまう“慢性炎症”という状態もあります。
私たちの体は、食事からとったエネルギーを使ったり蓄えたりしながらバランスを保っています。しかし慢性炎症が続くと、その調整がうまく働きにくくなり、脂肪を溜め込みやすい状態につながる可能性があると考えられています」（加藤さん）
ここまでをまとめると、ビフィズス菌BB536とビフィズス菌MCC1274には、脂質代謝遺伝子を活性化させることで、脂肪燃焼の促進をサポートする可能性と、さらに腸管バリア機能の維持をサポートし、炎症のもとになる物質が体内に入りにくくなることで、脂肪の蓄積を抑える可能性が考えられているということだ。
ここまで説明した内容は、2種類のビフィズス菌がおなかの脂肪に働きかける仕組みとして考えられている推定メカニズムであり、これらの知見を元に行われたBMIが高めの人を対象とした試験では、腹部総脂肪面積と内臓脂肪面積の減少が確認されているとのことだ。
2種類のビフィズス菌と「おなかの脂肪」の関係は？ 臨床試験でわかったこと
実際にこの2種類のビフィズス菌を使った試験は、次のように行われた。
「少しBMIが高めの、BMI 23以上30未満の方89名にご協力いただき、性別や年代が均等になるよう2つのグループに分けました。1つのグループには、ビフィズス菌BB536とビフィズス菌MCC1274の2種類をとっていただき、もう1つのグループにはそれら両方を含まないプラセボ食品を摂取いただきました。16週間の試験の結果、2種類のビフィズス菌を摂取したグループでは、腹部総脂肪面積と内臓脂肪面積が減少する結果が得られました」（長谷川さん）
摂取期間： 16週間
試験食品： ビフィズス菌BB536 100億個とビフィズス菌MCC1274 50億個を含む食品または含まない食品（プラセボ）
摂取前値からの腹部総脂肪面積、内臓脂肪面積の変化量
＊p<0.05（対プラセボ摂取群、ベースライン値を共変量とした共分散分析）
出典： Nutrients. 2024;16(6):815.から作図
システマティックレビューの採用論文中のデータを元に作成したものです。
※最終製品を用いた臨床試験結果ではありません。
今日から始める、新しいヨーグルト習慣
そんな2種類のビフィズス菌を使用して、2026年4月に森永乳業から発売されたのが『ビヒダスヨーグルト Wのビフィズス菌』。2種類のビフィズス菌を機能性関与成分として「おなかの脂肪を減らす」機能と「腸内環境を整える」機能を持つWヘルスクレームの機能性ヨーグルトだ。
機能性表示： 本品に含まれるビフィズス菌BB536とビフィズス菌MCC1274にはBMIが高めな人のおなかの脂肪（腹部総脂肪、内臓脂肪）を減らす機能が、ビフィズス菌BB536には生きて大腸に届き、腸内環境を整える機能が報告されています。
・食生活は、主食、主菜、副菜を基本に、食事のバランスを。
・本品は、国による評価を受けたものではありません。
・医薬品ではありません。
最後に、ビフィズス菌入りヨーグルトの「おすすめのとり入れ方と注意点」を教えてもらった。
「1番大切なのは、毎日継続して食べることです。食事などから摂取したビフィズス菌は、数日以内に排出されてしまいます。無理なく続けるためにも、ご自身の生活リズムに合わせて、朝食のデザートやおやつの時間など、時間を決めてとり入れることをおすすめしています。
また、ビフィズス菌は胃酸の影響を受けてしまうので、空腹の状態でお召し上がりいただくよりは、食後にとっていただくことをおすすめしています。できれば加熱せず、そのまま食べていただくのがおすすめです。料理などに加えて温める場合は、人肌程度の温度を目安にしてもらえればと思います」（長谷川さん）
さらに、その効果を高める“コツ”も。
「ビフィズス菌は、オリゴ糖や食物繊維をエサにして有用な物質を作ります。オリゴ糖のシロップや、食物繊維が含まれている果物などを一緒にとっていただくこともおすすめしています」（長谷川さん）
では、1日にどれぐらいのヨーグルトを摂取すればよいのだろうか。
「目安としては、1日に100g摂取していただくのをおすすめしています」（長谷川さん）
取材を終えた編集者Hも、普段の「ヨーグルト選び」を見直してみようと思った。ヨーグルトを買う際はビフィズス菌入りのものを選び、朝食後や昼食後に少しずつでもとり入れていこうと心に誓うのだった。そして……「間食だけはなるべく控えるよう努力します」とも。適切な食事と運動は、健康的なカラダづくりの基本。そのうえで、毎日の生活の中で無理なく続けられる工夫のひとつとして、ビフィズス菌入りヨーグルトをとり入れてみるのもよいだろう。