10月22日、都内のホテルで行われた「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンD」。各球団が将来を見据えた戦力獲得に動き、野球ファンを大いに騒がせている。そんな中、北の大地に構える“戦士たち”について、ネット上では別の話題が取り沙汰されていた――。
日ハム“戦力外選手”に窃盗疑惑
“巨人”こと読売ジャイアンツがメジャー挑戦を表明している横浜高校・織田翔希を1位指名するなど、波乱の展開となった今年のドラフト会議。北海道を拠点とする日本ハムファイターズも、ファンに希望を抱かせる指名劇を見せた。
「新庄剛志監督が率いるファイターズは、1位から3位まで高校生を指名。山梨学院の菰田陽生投手、九州国際大付の牟禮翔外野手、沖縄尚学の末吉良丞投手と、将来が楽しみな逸材が並ぶ顔ぶれです。ファンからは“相変わらずロマンドラフト”“the日本ハムっていう指名”“化けたらとんでもないチームになる”などの反応が寄せられています」（スポーツライター）
パ・リーグ3位の成績でシーズンを終え、来季も優勝戦線を目指すファイターズ。しかし現在、野球ファンの間である“不穏な話題”が上がっているという。
「フリマサイト『メルカリ』で、ファイターズ選手の“プロ支給品”と謳われているアイテムを複数出品しているアカウントが発見されたのです。宮西尚生選手や達孝太選手、中島卓也選手など、人気選手のグローブなどが取引に出されていますが、これらは通常、一般人が手に入れるのは困難な品物。
そしてこの“出品者”に関して、なんとこの10月にファイターズから戦力外通告を受けた元選手・X氏に窃盗の疑いがあるという情報が。公式からの発表はありませんが、X氏が“キャリーケースで何かを運ぶ不自然な様子が防犯カメラで確認され、謹慎処分を受けた”という情報も拡散されています」（スポーツ紙記者）
「警察にも相談」球団が“遺失物”認める
プロ野球選手による“メルカリ出品”は、過去にも疑惑が浮上したことがある。
「今年8月、元ビールの売り子の女性との不倫関係が報じられた元千葉ロッテマリーンズのK氏に対しても、メルカリでファンからの差し入れや、井口資仁氏ら先輩選手のバットなどを出品しているのではないか、という疑惑が取り沙汰されました。その後、出品中の商品はすべて削除され、真相は不明となったものの、不倫報道に続いての疑いは野球ファンの間で大きな話題になりました」（同・スポーツ紙記者）
そんな背景もありつつ、今度はファイターズの元選手に向けられた疑惑の目。物品の入手経緯にまつわる話まですべてが事実であれば、刑事事件にも発展しかねない内容だ。
事の真相を確かめるべく、選手の「プロ支給品」と謳われるアイテムが出品されていることを把握しているのか、また出品物は本物なのか、そしてX氏に窃盗の疑いがあるという情報は事実なのかを球団に問い合わせたところ、以下の返答があった。
《球団内の遺失物等につき、当球団としても確認中であり、すでに警察にも相談しております。捜査に影響を及ぼす可能性があるため、詳細なコメントは差し控えさせていただきます》
なんと、遺失物が発生していることは事実であった。
来季の戦いに向けての準備が進められる中、思わぬ形で野球ファンに注目されているファイターズ。真相が明らかになったとき、“戦士たち”の士気が下がらぬことを祈るばかりだ。