日本人の心と食卓を温め続けてきた明星食品の国民的インスタント麺「明星 チャルメラ」。夜鳴きそばの屋台をモチーフにしたノスタルジックな味わいと、「チャルメラおじさん」のキャラクターでおなじみですが、初心を踏まえつつも、静かに変化・進化を遂げていたのです。そんなロングセラーの魅力に迫りました!
長く愛されてきた理由は「味」と「温もり」
今年で60周年を迎えた国民的インスタントラーメン「明星 チャルメラ」（以下「チャルメラ」）。夜鳴きそばの屋台をイメージしたノスタルジックなパッケージや、親しみやすい味で長く愛されてきたが、その歴史の裏には時代に合わせた進化と、知られざるこだわりがあった。
今回は明星食品マーケティング本部 マーケティング部 第二グループ ブランドマネージャーの松川賢一さんに、長年愛される理由から「秘伝のスパイス」の秘密、おいしい作り方までを伺った。
1966年の発売以来、長く愛されてきた理由は「味」と「温もり」にあると松川さんは分析する。
「『チャルメラ』のブランドイメージをひと言で表すと『ホッとする味わい』です。発売当時は“食べ飽きない味”を目指して開発されましたが、60年を経て、お客様にとって“懐かしさ”や“安心感”、そして“温もり”を感じていただける存在になりました。
この味わいを大切にしながら、時代に合わせて進化を続けてきたことが、長年愛されている理由だと考えています」（松川さん、以下同）
実は明星食品は、1962年にスープ別添タイプの即席麺「スープ付 明星ラーメン」を発売した先駆的な企業だ。
「当時、即席麺といえば『チキンラーメン』（日清食品）に代表される麺自体に味がついたものが主流でした。そこで明星食品はスープ別添タイプの即席麺を開発しましたが、競合が増える中でさらなる差別化が必要になり、『食べ飽きない味を』と生まれたのが『チャルメラ』です。
開発者は東京の下町を中心にラーメン店を食べ歩き、“街の中華そばのおいしさ”を徹底的に研究し、隠し味にホタテのだしをきかせた味に行き着いたようです」
「チャルメラ」らしさのひとつが、発売当初から受け継がれるホタテのだしを使ったスープだ。
「ご家庭でホタテからだしを取ることは、なかなかないですよね。だからこそ商品として価値がありますし、他の素材の味を引き立て、優しい味わいを作り出してくれるんです。また、近年ではスープだけでなく『ホタテだしねり込み麺』を採用し、麺とスープの一体感も高めています」
さらに付属の「秘伝のスパイス」も、発売当初から中身がほとんど変わっていない。
「発売当初は『木の実のスパイス』と呼んでいました。『木の実』と『好み』をかけた名前です。この『秘伝のスパイス』は、ラーメンでは珍しいスパイスを使用し、数種類のスパイスや香辛料をブレンドしたミックススパイスなんです。開発者は60年以上前からスパイスに着目していたんですね」
チャルメラおじさんも時代に合わせて変身
このスパイスには、香りを最大限に引き出すコツがある。
「『粉末スープ』は丼にあらかじめ入れ、お湯と麺を加えた後、最後に『秘伝のスパイス』を振りかけると香り立ちがよく、おいしく召し上がれます。最初に入れると風味が飛んでしまうので、ぜひ最後に振りかけてください」
パッケージでおなじみの「チャルメラおじさん」。元祖「ゆるキャラ」ともいえるこのおじさんも、時代に合わせて変身していた。
「発売45年目の2010年にデザインが新しくなりました。発売当初はヒゲを生やし、ズボンにつぎはぎもあり、足元は草履でした。それが現在ではひげを剃り、ズボンは新調し、スニーカーを履いています。親しみやすさを感じてもらう狙いですね。そこから15年以上たっているので、また変身するかもしれません」
おじさんのキャラクターとしての認知度や人気も上々だ。
「2025年に行われた、企業キャラクターのある調査では『チャルメラおじさん』が私たちの想定以上に認知度や人気があることがわかりました。多くのかわいらしいキャラクターがいる中で、『おじさん』が支持されていたことはうれしい驚きでした。
小さなお子さんたちにも人気があり、家族ぐるみで喜ばれるため、『チャルメラおじさん』が登場する店頭販売や握手会などは盛況ですね」
ちなみに公式では、おじさんの年齢や家族構成は非公表。傍らにいる通称「くろネコ」には、こんな設定が。
「おじさんが屋台を出す辺りを縄張りとして、屋台の到着とともに、周りに居着くのが日課だそうです。おじさんを含め、今後詳しいプロフィールが判明するときが来るかもしれません」
近年では漫画『ちいかわ』のハチワレが「チャリメラ」と言い間違えたエピソードから、コラボCMやコラボパッケージも実現。また、「しょうゆ味」だけでなく「バリカタ麺豚骨」や「宮崎辛麺」など、新しい味もヒットしている。
「定番のしょうゆ味やみそ味はシニア層にも支持されていますが、独自の麺の食感を生かした『バリカタ麺豚骨』や、辛いものブームを受けての『宮崎辛麺』は、30〜40代に非常に高く支持されています」
一度その味になじんだ人たちの心はつかみつつ、時代のニーズにも応え続けているのだ。また、60年の歴史の中では、こんな商品も。
100周年に向けた思い
「私が担当した『もやしが超絶うまい まぜそば ニンニクしょうゆ味』は、当時のまぜそば人気を意識したもので、パッケージの色や麺の太さにもこだわりました。別にご用意いただいたもやしをレンジで加熱し、もやし専用スープ（特製ニンニクペッパー）を絡め、まぜそばにのせて食べる……というものでした。この商品自体は販売が終了しましたが、現在は同様の汁なし麺で『油そば』が販売されています」
商品開発には「食べる」ことが重要になるという。
「担当者たちは、日頃から情報収集をして、いろいろなお店に足を運んでいますね。私も出張や旅行のたびに各地のお店を訪れ、『チャルメラで何かできないか』と常に考えています」
初期の開発者が下町のラーメン店を食べ歩いた精神は、今も受け継がれているのだ。
「明星食品では、『チャルメラ』をはじめ『中華三昧』『麺神』などで『麺の明星 主食麺宣言！』を展開しています。手軽な食事のイメージがある袋麺を、晩ごはんとして提案する取り組みです」
アレンジしやすいのも強みだ。
「私のおすすめは、親子丼のご飯の部分をチャルメラにした『親子丼風チャルメラ』。鶏肉や卵、玉ねぎで具を作り、スープに少量のめんつゆを加えるのがポイントで、鍋ひとつで簡単に栄養もしっかり取れる一品です」（レシピは公式サイトで公開中）
アレンジの幅が広い一方、具材なしの「素ラーメン」でも満足できるのがチャルメラの真骨頂。松川さんによると「お湯の量やゆで時間を正しくはかり、箸で触りすぎず、強火でグラグラと沸騰させない」という丁寧な作法で麺をゆで、最後に「秘伝のスパイス」を振りかける“究極の素ラーメン”は別格のおいしさだという。
最後に、70周年、100周年に向けた思いとは。
「時代に合わせた挑戦は続けていきますが、長年愛してくださっている方の期待を裏切らない『ホッとする味わい』という軸だけはブレさせません。即席麺は、子どものころに親と食べ、学生時代の夜食になり、親になって子どもとまた食べる……というように人生のさまざまな時期に登場する存在です。これからも世代を超えて『ホッとする味わい』を感じていただけるブランドでありたいですね」
屋台のチャルメラの音が町に響いた時代から60年。どんなに時代が変わっても、その「ホッとする味わい」は、食卓と心を温めてくれるだろう。
構成／高松孟晋
明星食品株式会社マーケティング本部マーケティング部 第二グループブランドマネージャー松川賢一さん ぜひ一度、『素ラーメン』で麺とスープの味わいを楽しんでいただきたいです」