今年7月、秋元康総合プロデュース楽曲『おんじい』でメジャーデビューを果たした西山琳久。11歳にして圧倒的な歌唱力を誇る演歌界期待の新星だ。
影響を受けたのは福田こうへい
演歌との出合いは4歳のとき。演歌好きの祖父の影響で、自然と親しむようになったという。いつごろから本格的に歌手を志したのだろうか。
「小学3年生のころ、大会でたくさん賞をもらえるようになり、人前で歌う楽しさを覚えました。それから演歌歌手になりたいとは思っていましたが、思ったより早く夢が叶って驚いています。じいちゃんからも“え～! 嘘やろ!”と言われました（笑）」
それまで歌い方は独学で身につけてきた。とりわけ影響を受けたのは、幼少期からファンクラブに入っている福田こうへいだという。
「福田こうへいさんの歌を歌うときは、なぜか僕も自然と福田さんみたいになっちゃうくらい大好きです。空気をガラッと変える、その歌声に憧れていて、僕もいつかそうなりたいです」
そんな夢に向かって東京で歌手活動に励む一方、普段は地元・長崎県の小学校に通う西山。「勉強は苦手」と、学校生活についても明かしてくれた。
「国語と算数、音楽の授業が苦手です。合唱のときに自然とこぶしが入って、先生から注意されちゃいます。歌い方を抑えるのが大変です」
では、好きな教科は?
「お母さんからは運動神経が悪いと言われますが、身体を動かすのは好きなので、体育の時間は楽しいです。あとは、水墨画など昔のものに興味があるので、歴史も好きです」
古いもの好きが高じた趣味のお寺巡りでは、東京のお寺にも足を運んだ。
「増上寺に行きました。そこで買った数珠はお守りとして、いつも身に着けています」
東京での楽しみは、ほかにも。
「韓国の番組に出演して以来、韓国が好きになって、石焼きビビンバやプルコギを食べに新大久保によく行きます」
弱冠11歳の演歌歌手。その素顔は、好きなことにまっすぐな等身大の少年だった。