「11月4日、東京都内では文化功労者の顕彰式が行われました。午後には皇居の宮中にてお茶会が開かれ、天皇、皇后両陛下、秋篠宮ご夫妻、そして愛子さまと佳子さまもご出席になり、文化勲章の受章者や文化功労者と懇談されました」(皇室担当記者)
愛子さまはご自身の夢として『世界平和』と記した
同日の夕方には、愛子さまは淡いピンクから濃いローズピンクのセットアップへとお召し替えされ、両陛下とご一緒に『ルーヴル美術館展』へ。公務を“はしご”された。徐々に活動の幅を広げている愛子さまだが、11月中旬には極めて重要な公務が控えている。
「11月17日から21日の間、日本との外交関係樹立60周年となるシンガポールを公式訪問されることが閣議了解されました。報道によれば、シンガポール大統領側から、“愛子さまを招待したい”との申し出があったそうです。皇族の海外訪問において、私的訪問以外で相手国元首から名指しで招待があるのは珍しいケースです」(皇室ジャーナリスト、以下同)
10月30日に愛子さまは昭和天皇の武蔵野陵と香淳皇后の武蔵野東陵を参拝し、同国への訪問を報告された。
「昨年、大阪で開催された『大阪・関西万博』で、愛子さまはシンガポール館に足を運ばれています。パビリオン内の“夢を書く展示”を熱心にご覧になり、ご自身の夢として『世界平和』と記されました」
愛子さまが学園祭に姿をお見せにならなかった
シンガポールには、かつて第2次世界大戦中に日本が約3年間にわたり占領した歴史がある。'65年に独立し、翌'66年に日本と外交関係を樹立。戦争の歴史と、戦後初期からの緊密な友好関係という両方の側面を持つ国だ。
「今年の6月に両陛下がオランダを訪問された際にも、現地では先の大戦の歴史からその訪問を歓迎しない声が、一部で上がっていました。過去の歴史に向き合い、時には厳しい視線を受けながら友好関係を深めていくという、皇室の親善は難しい役回りも伴います」
シンガポールは、独立から3年後の'68年に初代首相が来日。皇室とのゆかりも深く、上皇さまが皇太子時代と天皇ご在位時の2回、美智子さまとともに訪問されている。シンガポール要人の来日も重ねられ、長年にわたって緊密な関係を築いてきた。
「天皇陛下と雅子さまは経由地として立ち寄られたり、来日した大統領と交流されたりしたことはありますが、公式に滞在された経験はありません。そうしたなかで愛子さまがご招待を受けた背景には万博での“世界平和”を願われた真摯なお姿に加え、昨年のご活動も影響していると見られます。'25年は終戦80年の節目の年でした。両陛下が戦争で大きな被害を受けた場所を巡られた『慰霊の旅』において、愛子さまも沖縄や長崎へのご訪問に同行されています。若い世代の皇族が戦争と向き合う姿勢が、先方にも伝わっていたのかもしれません」
さらに、初の単独海外訪問となったラオスでの熱心なご様子も今回の招待を後押ししたようだ。
「愛子さまが事前に徹底して下調べをして公務に臨まれることは広く知られています。8月にオランダの画家・フェルメールの展覧会で大阪を訪問された際は関連書籍を1冊精読して足を運ばれたほど、一つひとつの公務を大切にされています。初めて臨まれたラオスでのスピーチでも、入念な準備に裏打ちされたユーモアを交えつつ、両国の歴史を踏まえながら未来の発展を願うお気持ちを伝えられました。卒業後も欠かさず参加されていた、11月に行われる学習院大学の学園祭にも今年は足を運ばなかったそうです。直後に控えるシンガポール訪問の準備に時間を充てられていたのでしょう」
愛子さまのお名前を冠した蘭がお披露目される可能性も
ラオス訪問を成功裏に終えられ、自信を深められた様子の愛子さま。過去にシンガポールを訪れ、取材をしたという、長年『皇室の窓』(テレビ東京系)で放送作家を務めるつげのり子さんは、今回の注目ポイントをこう語る。
「現地取材で愛子さまの訪問先として最も有力視されるのはシンガポール植物園内の『ナショナル・オーキッド・ガーデン』です。シンガポールでは、訪問した各国の王族や首脳の名前を冠した新種の蘭を贈る伝統があります。園内にはイギリスのエリザベス女王やキャサリン妃、雅子さまの名を戴いた蘭が咲き誇っています。今回の訪問で愛子さまのお名前を冠した蘭がお披露目されるのではないかと、現地でも期待が高まっています」
ラオスに続き、愛子さまにとってアジア2か国目となる公式訪問。短期間での日程が組まれた背景には、普段のご勤務が影響しているという。
「東南アジアは時差が少なく移動負担も軽いため、タイトな日程でも組みやすい利点があります。愛子さまは日本赤十字社でのお仕事に励みつつ、国内公務の幅を広げられているため、そうした両立への配慮もあるのでしょう。同じ東南アジアでもその特色はさまざまです。伝統文化や社会課題に触れられたラオスに対し、シンガポールはデジタルや先端技術の世界的ハブとなっています。ハイテク化が進む『アジアの未来』を、若い世代の愛子さまがその目で直接ご覧になることの意義は極めて大きいと言えるのではないでしょうか」(つげさん)
今年8月には「半導体物理国際会議」の開会式に臨席された愛子さま。入念な事前準備で培われた知見をもとに、両国の歴史に思いを馳せながら、アジアの未来をひと足先に見つめられることだろうーー。
つげ のり子 西武文理大学非常勤講師。愛子さまご誕生以来、皇室番組に携わり、現在テレビ東京・BSテレ東で放送中の『皇室の窓』で構成を担当。著書に『素顔の美智子さま』など