11月17日、バンテリンナゴヤドームで開催される『エイブル トライアウト2026～挑め、その先へ～』。トライアウトとは、所属球団から戦力外通告を受けた選手や、現役復帰を目指す選手らが参加する、いわば“再就職”となる場所。
球団のスカウトマンらが注目する“公開テスト”の場となるが、普段の自分の力を発揮できるかが勝負の分かれ目となるだろう。
小園海斗はトライアウト不参加
毎年シーズンオフ期間中の11月中旬から12月上旬ごろに開催されているトライアウト。年一回の大勝負に今年は46名の出場者が名を連ねた。中でも注目が集まったのは、前川誠太・矢野雅哉・田村俊介の3名。
周知のように、この3名は全員広島東洋カープに所属していたのだが、“ゾンビたばこ”と呼ばれる指定薬物エトミデートの使用疑惑が浮上。家宅捜索ののちに不起訴処分となった選手もいたが、球団との信頼関係が崩れ、戦力外通告を言い渡された。
前川・矢野・田村が新たな所属先を探す中、同じく10月に広島カープを離れた小園海斗は、トライアウトに不参加。今年行われたWBCの日本代表選手にも選ばれた実力者なのだが、なぜ参加者名簿に名前がなかったのか。
これには違和感を覚えたファンも多かったようで、
《名前ないってことはもう他球団から声掛かったんやろうな》
《小園はどっか決まってんのか?》
《出てこないって事はオファーあるな》
という声が上がった。一方、前川・矢野・田村の三人においても、
《矢野、田村、前川と言ったゾンビネーションな人達が参加しているの流石に厚顔無恥すぎてアレ》
《頑張ってほしいけど取ってくれる球団あるかな》
と、いまだファンたちの疑いの目は晴れていない様子だった。
「ゾンビたばこの印象は深く残るものの、小園選手は球団の顔とも呼べる主力選手で、その実力は確かです。他球団から声がかかっていても、なんら不思議ではありませんし、“海外なのでは”という見方すらあります。
プロ野球のシーズンは毎年2月下旬ごろから開幕しますが、小園選手の姿はあるのか。気になるファンや関係者は多いことでしょう」（スポーツ紙記者）
小園海斗の近況
トライアウト不参加が明らかになった小園。今年8月末にはモデルでインフルエンサーの渡辺リサとの離婚を発表し、10月頭に戦力外通告と、公私ともにビッグニュースが続いていた。現在の小園について、前出の記者は「新天地が決まっている可能性は高い」と推測する。
「11月9日には、ヒップホップグループ『DOBERMAN INFINITY』のライブに参戦したことを報告していました。ほか選手らがトライアウトに向け、必死に野球に励む中で、ライブ観戦をしているのです。
これまで野球漬けだったでしょうし、束の間のお休みを趣味の時間に費やしているということも考えられますが、切羽詰まった状況でできる行動ではないのでは。今年のWBC出場者ですし、年齢もまだ26歳。次なる舞台が決まっていると考えてもおかしくないと思います」（前出・スポーツ紙記者）
トライアウトが迫る中、ライブ観戦の余裕すら見せる小園。新たな就職先はどこに決まったのだろうか――。