松井秀喜新監督のもと、来季に向けて着々とチームづくりを進める読売ジャイアンツ。そんな巨人が加入を心待ちにしている“逸材”をめぐって、11月10日には新たな動きがあった。野球ファンの意見が分かれる中、一部の人々の脳裏に浮かんだのは“世界的スター”の存在だった――。
織田翔希は不在の“指名挨拶”
10日、巨人の水野雄仁編成本部長と榑松伸介スカウトディレクターが訪問したのは神奈川県の横浜高校。ドラフト1位指名した織田翔希投手への“指名挨拶”だ。
「織田投手は10月15日の会見で、MLB球団とのマイナー契約に加え、アメリカの大学への進学も選択肢にあると表明していました。しかし、22日のドラフト会議で巨人が1位で“強行指名”。それでも織田投手はアメリカ挑戦の意思に変わりがないことを示し、11月2日には、横浜高校の村田浩明監督が、同4日からメジャー12球団との面談をスタートさせると表明しました」（スポーツ紙記者）
面談前、村田監督は巨人からの指名について「本人はアメリカのことしか考えていないので、今はジャイアンツのことは光栄なことですが……というところ」と説明していた。
そして迎えた指名挨拶の日。行われた“面談”の様子はというと……。
「極めて珍しいケースですが、織田投手は不在の形で行われました。本人が同席しなかった理由について、村田監督は“話を聞くと、高校生なので頭の中がこんがらがってしまうと思うので、今日は私と部長と校長先生とであいさつを受けて、本人にしっかり話をして本人が決断していく”とコメントしています。挨拶の間、織田投手は通常どおり授業を受けていたといいます」（スポーツライター）
1位指名後の様子が「大谷と完全一致」
この“異例の挨拶”について、野球ファンの間では「行く気がないなら直接断りをすればいいのに」といった意見と、「強行指名からの強行挨拶」「巨人も覚悟の上でしょ」などの意見があがり、賛否が分かれる事態となっている。
進路が決まる前から、すでに大きな注目を集めている織田投手。そんな彼の現況について、一部からはこんな声も。
「アメリカ挑戦を表明している中で日本球団から1位指名を受けた前例として、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手を思い出すというコメントが寄せられています。
大谷選手は2012年のドラフトで北海道日本ハムファイターズから単独1位指名を受けましたが、当初は入団の可能性について“ゼロ”と語っていました。球団関係者らが花巻東高校を訪問して指名挨拶を行った際も、今回の織田投手と同様、大谷選手本人は同席しない形でした。日ハムは、自宅への訪問となった2度目の挨拶で初めて本人と面会。その後、高卒でのメジャー挑戦のリスクなどを説く詳細な資料を提示するなど、粘り強い交渉を重ねてようやく契約にこぎつけたのです。
そんな“逆転獲得劇”の歴史を知るファンからは、織田投手について“大谷の時と一緒”“今のところ大谷と完全一致してる”“大谷だって最初の球団挨拶の時は不在だったんだぞ、巨人側が二回目に家庭訪問して会いに行くくらいの気概でなくてどうする”などといった声が上がっています」（前出・スポーツライター）
なお、水野編成本部長は、織田投手の“育成プラン”について「今作成中であります」とコメントしている。
日本野球界の将来を担う逸材・織田投手の決断は、果たして――。