11月に差し掛かり、2026年の終わりすら感じ始める昨今。日本のメジャースポーツである野球においては、WBCへの出場や巨人・松井秀喜監督の就任など、ビッグニュースもあったが、最も世間を騒がせ、物議を醸したのは“ゾンビたばこ”を巡る広島カープ所属選手らについてだろう。
ゾンビたばこ疑惑選手らの現状
昨年1月に同球団に所属していた羽月隆太郎氏が逮捕・起訴されたことを皮切りに、小園海斗選手・田村俊介選手・矢野雅哉選手・前川誠太選手ら4名の使用疑惑も浮上。矢野と前川にいたっては、書類送検される事態にまで発展している。
2人はのちに不起訴となったが、今年10月1日、球団は「信頼関係を築くのは難しいと判断」として、4選手全員に戦力外通告を言い渡した。
通告を受けた、田村・矢野・前川の3名は11月17日に行われるトライアウトの参加を表明。即戦力としての実力は申し分ないと思われるが、現実はそう甘くはないという。
「やはり広島が“信頼関係を築けない”と判断した以上、わざわざ危ない橋を渡る球団は少ないのでは。それに近年のトライアウトは選手たちのユニフォーム姿が見られる“思い出作りの場”としての側面が大きいのです。
これは、2001年からNPBが主催してきたトライアウトが選手会に移行してから顕著に表れており、NPBとしてもトライアウトをそこまで重要視していないことが透けて見えています。あくまで疑惑の枠を出ない話ではありますが、“プロ野球選手”の肩書を持つのは、そう甘い話ではないということでしょう」（スポーツ紙記者、以下同）
再起に奮闘する3人を余所目に、トライアウト不参加が判明した小園の去就はどうなるのだろうか。
「すでにほか球団から声がかかっている可能性や、海外に焦点を当てていることなどが考えられます。小園選手は4人の中でも頭一つ抜けた実力だったといっても過言ではありませんし、今年のWBCにおいても、広島から選ばれたのは小園選手ただ一人。
実力のみの話であれば、トライアウトを受けるまでもない実力者です。10月の戦力外通告から、1か月しか経過していませんが、即戦力として小園選手を求めた球団があったということかもしれません」
球団サイドに批判の可能性
小園獲得を巡っては、一部でロッテや楽天、DeNAなど具体的な球団名が報じられているが、別のスポーツ紙記者は、小園を“諸刃の剣”と形容し、球団サイドに警鐘を鳴らす。
「額面通りの実力だけを評価して、小園選手を獲得するのは避けたほうがいいのではないでしょうか。本人はゾンビたばこ使用について、“過去も現在も一切関与しておらず、いかなる違法行為の事実もございません”と身の潔白を主張していますが、一部では売人とされる人物との写真も流出しています。使用は否定しているにせよ、そうした黒い交流関係を疑われるのは無理もありません。
そうした状況下で自分が応援している球団が獲得に名乗りを上げたら、ファンはどう思うでしょうか。広島が“信頼できない”と判断したわけですから。小園選手を獲得した球団には一定の批判が寄せられることは容易に想像できるでしょう」
実際にトライアウト参加組や小園に対して、ネット上では、
《受けるんなら身の潔白を晴らしてでしょうね》
《ゾンビやったかどうかは別にして、売人と言われる人と一緒に写真撮ってる時点で駄目でしょう》
《新たに契約するチームがあるとしたら、そのチームは周りから色々言われるだろうね。風当たりは結構キツくなる気がする》
などの声が上がっていた。
今年球界をざわつかせた“ゾンビたばこ”。その結末はいかに――。