大みそか恒例の『第77回NHK紅白歌合戦』の出場歌手が11月13日に発表された。今年は初出場の顔ぶれに加え、久々の返り咲きを果たしたアーティストも目立つ一方、発表された出場者の人数に気になる点があって……。
『紅白歌合戦』一組少ない紅組の枠
今回、初出場を決めたのは紅組が=LOVEとCUTIE STREETの2組、白組がAyumu Imazu、Aぇ!group、EBiDAN、マカロニえんぴつ、モナキの5組。若い世代から支持を集めるグループや、今年話題を呼んだアーティストが名を連ねた。
さらに、12年ぶりとなるT.M.Revolutionや21年ぶりに返り咲く渡辺美里、38年ぶりの出場となるTM NETWORKなど、往年の音楽ファンにとっても見逃せない顔ぶれがそろった。
紅組では高田みづえが8回目の出場を決めたほか、杏里や石川さゆり、坂本冬美、MISIAといったベテラン勢も健在。Ado、ちゃんみな、HANA、ILLITなど、幅広い世代のアーティストが集結している。
そして、今回の発表で目を引くのが、紅組20組に対して白組は21組と、紅組が1組少ないこと。特別企画ではB'zの稲葉浩志がソロで初出場することも発表されたが、通常の出場歌手は白組が1組多い構成となっている。
「紅白は必ずしも男女同数にする必要はありませんが、今回の顔ぶれを見ると、もう1組、紅組に加わってもおかしくない余地を感じます。そこで気になるのが中森明菜さんの存在です。今年のNHKは、明菜さんをかなり積極的に取り上げてきましたからね」（音楽誌編集者）
紅白発表前日にも明菜特集、NHKの異例の猛プッシュ
実際、NHKは今年10月から11月にかけて、中森を特集する番組を相次いで放送している。10月24日には『SONGSスペシャル 中森明菜 ～明菜オールタイム・ベスト～』を放送。1982年のデビューから5年間のヒット曲をNHKに残る映像で振り返ったほか、本人がNHKのスタジオで17年ぶりとなる生歌唱を披露した。
10月31日には『中森明菜 ライブ2026』をBSプレミアム4Kで放送。11月7日にはBSでも放送され、チケットが即完売した今年20年ぶりのライブツアーの模様を届けた。
そして、紅白出場歌手発表の前日となる11月12日には、『SONGSスペシャル 中森明菜 “いま届けたい歌たち”』を総合テレビで放送。
デビュー45周年を前にした思いや、新たな出会いから生まれた発見など、本人が自身の現在地とこれからについて語る内容で、ステージの舞台裏で見せる素顔も紹介された。まさに紅白発表の直前まで、NHKが明菜を特集していたのだ。
「特に注目したいのは、単に過去のヒット曲を振り返るだけでなく、今年のライブ活動や本人の現在の思いまで丁寧に紹介していることです。NHKがこれだけ特集を組むのは、明菜さんの歌手としての現在地を改めて伝えたいという意図もあるのでしょう。紅白への出演を期待する視聴者が増えるのも自然な流れだと思います」（前出・音楽誌編集者、以下同）
もちろん、番組を放送したことだけで紅白への出演オファーがあったと断定することはできない。本人の出演意思や体調、年末のスケジュールなど、実際に出場するまでにはさまざまな条件がある。
「今年は20年ぶりのツアーを実現させ、NHKのスタジオでも17年ぶりに生歌唱を披露しました。来年はデビュー45周年という節目の年であり、これだけ歌手活動に動きがあった年ですから、紅白という大舞台で歌う姿を見たいという声は当然出てくるでしょう。NHKにとっても、長年のファンだけでなく若い世代にも明菜さんの魅力を届ける絶好の機会になるはずです」
紅組の出場者が1組少ないという、ちょっとした数字の違い。そこに中森明菜の名前がないことを重ねると、どうしても期待してしまう。果たして、年末のステージにサプライズ登場する可能性は残されているのだろうか。