巨人の新体制が固まり、2002年の日本一を知るメンバーが再び同じユニホームを着ることになった。新監督を支える顔ぶれに、ファンからは歓迎の声が上がっている。一方、テレビやYouTubeで活躍するあのOBの選択には、複雑な思いを抱くファンもいるようで……。
巨人が11月11日、来シーズンの1軍打撃コーチに二岡智宏氏が就任すると発表した。これで松井秀喜新監督、高橋由伸ヘッドコーチ、清水隆行打撃コーチと、2002年に日本一を達成した黄金期の「1～4番打者」が首脳陣としてベンチに並ぶことになる。松井監督は就任にあたって「友達いないので」と冗談交じりに語っていたが、「盟友」そろい踏みにファンの期待は高まる一方だ。
「松井監督にとって、現役時代に共に戦ったメンバーが周囲にいることは、意思疎通の面でも大きな利点。ただ、OBの江川卓氏が『唯一の心配』と話していたように、試合で思うような結果が出ないときに、コーチが監督に対して耳の痛い意見を言えるかどうか。逆に、それぞれが率直な意見を交わせるようなら、来季のベンチワークは盤石でしょう」（スポーツ紙記者）
打診がないとは言えないですよね
そんな新体制のなかで、クローズアップされたのが、組閣に加わらなかった同時代の「エース」上原浩治氏だ。11月1日放送のTBS系『サンデーモーニング』で、巨人の投手コーチ就任について尋ねられると、「TBSの仕事があるのでお断りを」「あのメンバーを見て、打診がないとは言えないですよね」と要請があったことを暴露。
一部で囁かれた松井監督の不仲説についてこの発言に対して、ネット上では《みんなが巨人に戻ってくる中で、上原だけ違う方向を向いているように見える》《仲間と一緒にユニホームを着てほしかった》《テレビの仕事を優先するのは本人の自由だけど、少し寂しい》といった声も聞かれた。
「上原氏は自身のXにて『尊敬してる先輩です!』と綴り、松井監督とのツーショット写真を投稿。一部で囁かれている不仲説を一蹴しています。現在は複数のレギュラー番組や解説業に加え、YouTubeチャンネル登録者数122万人超えと絶好調ですから、今の活動にやりがいを感じているのでしょう。ただ、1軍コーチの年俸は数千万円規模が一般的とされるのに対し、上原氏が現在の活動で得られる高収入を優先したようにも映るため、好感度低下も懸念されるところ。YouTubeチャンネルでは、高橋ヘッドや清水コーチがたびたび登場し、現役時代の裏話や当時のチーム事情を語る企画が再生数を牽引していました。2人に変わる新たな目玉ゲストが見つかるのかも気になるところです」（週刊誌記者）
一軍投手コーチには“レジェンド”が
もっとも、上原氏には仕事選びや条件面だけでは語れない現実的な事情も存在する。
「上原氏はアメリカに自宅を構えており、家族の生活を考えると、年間を通じて日本に拘束されるプロ野球のコーチ業に就くことは大きなハードルとなります。また1軍の投手部門には、実績を積み上げている杉内俊哉コーチ、内海哲也コーチが留任。現場の指導体制がすでに確立されているなかで、指導者経験のない上原氏が新たに加わる必要性や役割のバランスについては、球団側にも慎重な判断があったと見られます」（スポーツ紙デスク）
出演中の『サンデーモーニング』（TBS系）では、3週連続で松井フィーバーを取り上げなかったことも話題に。上原氏本人は「TBSに問い合わせてください」と大人の対応を見せた。かつての仲間たちがベンチで指揮を執り、黄金期のエースが外から愛ある「喝!」を入れる――。立場は違えど、2002年の日本一を築いたメンバーが再び球界に熱い風を吹かせてくれることを、多くのファンが心待ちにしている。