今年もやってきた、MLBの“年末の風物詩”。
日本時間11月13日、メジャーリーグが記者投票によるMVP（最優秀選手賞）を発表した。ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は惜しくも受賞を逃したが、ファンたちはその“近影”に注目していて――。
今シーズンは怪我に苦しんだ大谷翔平
大谷は今回、6年連続で投票上位3人のファイナリストに入ったものの、2位の得票で4年連続5度目の選出とはならず。ナ・リーグは、史上7人目の40盗塁・40本塁打を達成したシカゴ・カブスのピート・クロウアームストロング外野手が初の満票で受賞した。
一方のア・リーグは、ヒューストン・アストロズのヨルダン・アルバレス選手がこちらも初の満票での選出となった。
「メジャー9年目となった今シーズンの大谷選手は、3年ぶりに“開幕二刀流”でのスタートを切ったものの、怪我に苦しむ1年になりました。6月に左膝、7月に右上腕二頭筋を負傷し、その後は打者に専念。135試合に出場して打率は2割7分5厘、30本塁打、81打点、11盗塁、OPSは0.889の活躍でした。投手としては14試合に登板し、8勝2敗、防御率1.79をマークしています」（スポーツ紙記者）
ドジャースは地区5連覇を果たしたものの、ポストシーズンでミルウォーキー・ブルワーズに2勝4敗で敗れ、ワールドシリーズ3連覇の夢は叶えられず。
怪我の治療などの苦境に立たされながらも、MVPの2位に選出される活躍を見せた大谷には「さすが」の言葉のほかないが、日本のファンの間では彼の最新の姿が話題になっているという。
「めちゃくちゃ痩せてる…！」大谷が“激ヤセ”
「大谷選手は、MVP発表の中継に愛犬のデコピンを膝に抱えながら登場。デコピンについて、司会者から“会うたびにどんどん大きくなっているね”と話を振られると、“子どもたちも大きくなってきて、デコピンにどんどんおやつをあげるようになっている。だから、大きくなりがちなんですよ”と笑顔で明かし、中継スタジオは笑いに包まれました。
大きくなったデコピンに対して、ファンが注目したのが大谷選手本人の姿。シーズン中と比べるとかなりほっそりと“激ヤセ”した様子で、SNSには“大谷さんめっちゃ痩せてない？”“去年オフより更に痩せてるね”“ふた回りぐらい痩せてみえる”など、驚きの反応が寄せられています」（同・スポーツ紙記者）
心配の声もちらほらと上がっているが、大谷の体重の増減は今に始まったことではない。
「大谷選手は毎年、シーズンオフには身体を絞り、長いシーズンを戦い抜くため次の開幕までに再び増量するというスタイルです。オフには数多くのスポンサー企業の撮影などもあるため、シュッとした体型になるのはそういった面でもプラスでしょう。実際、世間からは今回の姿に対して“モデルにしか見えない”“アイドルのようなビジュアル”“役に合わせて減増量している俳優みたい”“アスリートなのにモデルになる二刀流でしかもそこもMVPクラス”といった反応が上がっています」（スポーツライター）
オフに突入しても、ファンを大いに沸かせる大谷。万全のコンディションを整えて、来季もメジャーの舞台で大暴れしてほしい！