「ええっ！ 息子が逮捕されたんですか？ いえ、まったく知らなかった。警察からも連絡が来ていないので……」
神奈川県平塚市の自宅で、容疑者の母親は記者の突然の訪問に、言葉を失った。
13日、神奈川県警横須賀署は、強制わいせつの現行犯で無職の佐野浩孝容疑者（49）を逮捕した。容疑者は同日の午後5時30分ごろ、同県横須賀市の商業施設にある書店内で本を見ていた中学生1年生の少女（12）の胸をすれ違いざまに掴んだというもの。
「容疑者はすぐにその場を立ち去ろうとしたが、目撃者が追いかけて制止。110番通報で駆けつけた警察官に現行犯で逮捕されたわけです」（全国紙社会部記者）
警察の取り調べに対して、佐野容疑者は、
「女の子の胸を触ったことに間違いはありません」
と容疑を素直に認めているという。
両親は息子が逮捕されたことを知らなかった
冒頭の母親は、涙を浮かべながら“被害者に申し訳ない”と深く頭を下げた。
「被害に遭った女の子は一生、事件のことを忘れられないかもしれない。それくらい、酷いことをしたと思っています。本当に申し訳ありません」
容疑者は両親とともに実家に住んでいたが、“2か月ほど前に自宅からいなくなった”と父親は話す。
「数か月前にアルバイトの仕事を探してきて、働くようになっていたんです。その給料日が9月15日だったのですが、その日以来、どこかへ消えてしまった。こういうことはこれまでにもしばしばあって……。以前は携帯を持たせたこともあったが結局、出ないので解約した始末で……」（容疑者の母親、以下同）
容疑者は友人の家か、ネットカフェにでも泊まっていたのではないかというのだ。そんな中、自宅から36キロ離れた商業施設で事件を起こした。
「なぜあの場所にいたのか、まったく理解できません」
容疑者がいなくなって2か月、両親は電話に出るのが怖かったという。
「自宅にかかってきた電話に出なかったこともありました。警察からではないかと思って……」
5年前にも起こしていた性犯罪
それには、理由があった。実は佐野容疑者は5年前にも性犯罪で逮捕されていたからだった。
「2017年6月15日の午後10時35分ごろ、自転車に乗っていた佐野容疑者は平塚市の路上で、同じく自転車で帰宅途中だった高校2年生の女子生徒（16）に後ろから近づいて、下半身を触った。事件直後に女子生徒が同県警平塚署に被害届を提出。防犯カメラの映像で容疑者が浮上して、同年11月になって逮捕に至った」（前出・社会部記者）
過去にも罪を犯していたのか、この犯罪で容疑者は2年間、刑務所に服役したという。悲痛な表情を浮かべながら、父親は、
「面会や差し入れにも行きました。“もう二度とやるなよ”とキツく釘を刺しました。でも、今回は面会もしません。もう、私たちは諦めきっていますよ。本当は被害者に謝って、慰謝料もお支払いしたいところですが、なにせ、私たちもその日暮らしで、精一杯ですから……」
母親によると“父親は病気が深刻だ”という。
あの子には死んでほしいと願っている
「腎臓を患っていて、いま人工透析をしているんです。私のほうも、膝が悪くてね。あの子にはことあるごとに“親がいつまでも元気だと思っていたら、大間違いだから”と口を酸っぱくして言っていたんですけど。こんなことを親が言ってはいけないんでしょうが、あの子には死んでほしいと願っているんです」
母親の苦しみがひしひしと伝わってきた。
子どもの頃の容疑者は明るい性格で、社交的だから友人も多かったという。
「高校ではサッカー部に入っていて、頑張っていましたよ。高校卒業後、就職したのですが2年ぐらいで辞めてしまって……。その後は定職に就かず、アルバイトを転々としていた。もちろん、ずっと独身です。いま考えると、中学校時代にいじめにあっていると聞いたことがあったので、そのせいかもしれない」（父親）
母親に小遣いをせびっていたこともあったという。
「お父さんに隠れて、5000円とか1万円を渡していました。あの子は給料が入ると、気持ちが大きくなって、ほとんど酒も飲めないのに、友だちにおごってしまうところがあってね」（母親、以下同）
一度も家にお金を入れたことがなかった容疑者。
「50歳手前にもなって、まだ子どもなんです。将来の設計もまったくできない子。親が悪いと言われるでしょうが、これでも結構、小言は言ってきたつもり。そのたびにあの子は“ウルせえ”って」
被害者の痛みはもちろんのこと、両親の悲痛な叫びも容疑者には届かないのか。
