今年3月、アニメ『ちびまる子ちゃん』（フジテレビ系）で主人公のまる子役を務めていた声優・TARAKOさんの訃報が報じられた。
後任の声優の選定作業がおこなわれているものの、未だ決定には至らず。現在、継続中のアニメでは過去回が放送されており、しばらくは再放送という形が続く見込みだ。
アニメ事情に詳しい芸能事務所関係者は、後任の決まらない現状についてこう語る。
「TARAKOさんは、1990年のアニメ放送開始から約35年ものあいだ、一度も交代することなく声優を務められました。『まる子＝TARAKO』というほど、その印象は強いですよね。声優交代となれば視聴者に与える影響も大きい。なるべく違和感を抱かせないために、後任の選定作業も慎重にならざるを得ないのでしょう」
SNS上であがる後任声優の候補者は？
SNS上では、まる子の後任声優の候補予想が持ち上がっている。なかでも有力視されているのが、犬山イヌコ（58）だ。
《犬山イヌコさん一択な気がする》
《どうやっても犬山イヌ子さんしか思い浮かばない》
《犬山さん、ちびまる子ちゃんの声をお願いします！》
犬山の本業は女優ではあるが、声優としてのキャリアも豊富。『ポケットモンスター』のニャース役で人気を博している。
候補にあげられたのには、「TARAKOさんと声質が似ている」という理由がある。実際、『ルパン三世』『クレヨンしんちゃん』など前任者と声が似ている声優へ交代する前例は多く、可能性は低くない。
他に声が似ているという点において候補者に予想されているのが、歌手のイルカ（73）だ。
《候補は歌手のイルカぐらいしか思いつかない》
《TARAKOさん、さくらももこさん、イルカさんのラジオ声そっくりだったなぁ》
かつて、原作者であるさくらももこさんがパーソナリティーを務めるラジオ番組に、TARAKOさんとイルカがゲスト出演。3人とも声が似ていると話題になった。
さらに候補者としてもうひとり、ミュージシャンや俳優として幅広く活動している人気タレント、あのちゃんを推す声も多い。
《あのちゃんにやってもらいたい》
《あのちゃんが後継になるのか……な？》
《あのちゃんの声、ちびまる子ちゃんに似てる気がする》
あのちゃんの声質や、舌足らずな口調から、まる子の姿を重ねる人が多いよう。現在芸能活動も絶好調なだけに、後任声優となれば話題性は十分だろう。
ほかにも、お笑い芸人のやす子、ラジオパーソナリティーの大田こぞう、声優の橘田いずみなども候補予想にあげられている。
「TARAKOさん自身が、原作者のさくらももこさんと声がそっくりだったことから、声優に抜擢されています。さくらさん本人の指名によるものであり、意向が強く反映されていることから、その流れは踏襲されるのではないでしょうか」（前出、芸能関係者）
イメージを一新するようなあまりに大胆な起用はないかもしれない。
