猛暑が続く東京、とあるスタジオのテラス。カメラマンが用意した1・8メートルの脚立を目にしたきよしくんは、
「これ、上っていいですか？ 上った状態で写真撮りましょうよ」
物憂げに大空をじーっと見つめるきよしくん。ウエーブのかかった長めの髪が、ふわりと風になびく。
つらい別れを乗り越え前向きに
「実はミイちゃんがいなくなっちゃったんです」
……衝撃！ ミイちゃんとは、昨年から飼い始めたオキナインコ。“日々、言葉を覚えている”と、目尻を下げながら話してくれていたのに。
「人間でいうと3歳の知能があると言われるくらい賢い子だったんです。愛情は半端なかったですよ。一緒に寝たりもして。でも2か月くらい前に天窓から逃げちゃって……。本当に大泣きしました。仕事で家にいないことも多いし、つがいではなく1羽だけで飼っていたから、寂しかったのかな……」
きっとどこかで、伴侶を見つけているよ！ うん、きっとそうだよ！
「ね。元気で生きてくれていればいいなぁ。7月にやらせていただいた日本武道館での20周年コンサート、すごい達成感があって、どこか燃え尽きたような感じにもなって。演出や衣装など全部、自分で考えながらやったので。20周年が終わったような感覚に襲われそうになりましたが、今度また9月6日に大阪城ホールがありますから！」
とニッコリ。42歳の誕生日当日、しかもきよしくん単独では初となる大阪城ホールでのコンサートが控えている。どんなことがあろうとも、どんなときでも、きよしくんは必ず前を向いている。
「誕生日にやるっていうのが申し訳ないんですが、大阪はいつもめちゃくちゃ盛り上がるんです。ファンクラブに入ってくださっている方も多くて。『面影の都』も『大阪とんぼ』も歌いたいなと思っています」
さらには、両A面の20周年記念曲『大丈夫』／『最上の船頭』も新たに3タイプが発売に。
「今回のジャケットは、自分でも“かわいい”って言っちゃったくらい（笑）。カップリングは、Dが日本武道館でも歌った『あなたがいるから』。Eが『カシスソーダを飲みながら』という大人の歌謡曲。Fは『きよしの令和音頭』となっています」
ちなみにきよしくん、カシスソーダが好きなの？
「20歳になって、まずビールを飲んでみたら全然おいしいと思えなくて。苦かった。当時は飲めるほうがカッコいいと思ってたから、いろんなお酒に挑戦したけど、何か違う感じで。最初に飲めるようになったのがカシスソーダだったんですよね。その後、どんどん飲める人に（笑）。昔はかわいかったですね」
今だって十二分にかわいいですよ☆
