10月18日、日曜日の昼過ぎ、行き交う人で賑わう東京・池袋の繁華街で道の端を歩く女性の姿が─。鮮やかな緑色のドレスに身を包んでいるが、男性に手を取られながら、おぼつかない足取りでゆっくりと歩く。この女性はかつて日本中を熱狂させた国民的アイドルの天地真理だった。
チケットは完売の『真理ちゃんフェスティバル2026』
「この日はデビュー55周年記念イベント『真理ちゃんフェスティバル2026』が開催されました。450席を超える会場で、税込み6000円のチケットは完売。
イベントには'71年のTBS系ドラマ『時間ですよ』で共演した堺正章さんがトークゲストで駆けつけたほか、シークレットゲストとして“くわまん”こと桑野信義さんも登場するなど、大いに盛り上がりました」（スポーツ紙記者、以下同）
'71年、『時間ですよ』のレギュラーに抜擢されて芸能界デビューした天地。堺が演じた青年にとって憧れの存在“隣のマリちゃん”役で注目を集め、瞬く間にお茶の間の人気者に。
「愛らしいルックスから“白雪姫”と呼ばれ、アイドル歌手としても『ひとりじゃないの』などのヒット曲を連発。冠番組や主演映画も数多く製作されました」
'70年代を代表するトップアイドルとなった天地。しかし、その後に待ち受けていたのは、波乱に満ちた人生だった。
「'77年に体調を崩して、約2年半にわたり芸能活動を休止。復帰後は日活ロマンポルノで大胆な濡れ場を披露するなど、清純派キャラからの脱却を図りました。
'90年代に入ると、ぽっちゃりした体形をイジられたりと、バラエティー番組でのタレント活動が中心になりました」（ワイドショースタッフ、以下同）
このころから私生活で金銭面の問題も抱えるように。
「全盛期には月給300万円を稼ぎ、都内屈指の高級住宅街にマンションを購入した天地さんでしたが、仕事が減ってもアイドル時代の金銭感覚を変えることができず、次第に生活が苦しくなっていったと、後に本人が週刊誌で告白しました」
