吉田栄作の父親が語った、妻の死と息子の再婚
お店に入り、吉田の父親に話を聞いた。
――息子さんが結婚されると聞きました。おめでとうございます！
「……大切な話だから、喪が明けるまで話したくはなかったんだよね」
おめでたい話題にも関わらず、声をかけると暗い表情を浮かべた。喪中ということは、親戚に不幸があったのか。
「実は、今年の4月初めに妻が亡くなってね……」
吉田の母は亡くなっていた。父は80代で少々耳が遠いものの、歩く際の足取りはしっかりしている。大変なときに訪れたことを詫び、改めてふたりのことについて聞いた。
「この前のお盆に、栄作が理名さんを連れてきたよ。彼女はすごくいい子で、ふたりとも仲よさそうだった。一緒に食事をして、お酒も飲みながらいろんな話をしたなあ……。栄作は泊まっていったけど、理名さんは気を遣ったのか、先にひとりで帰ったよ」
3年前に母親に話を聞いた際は、内山とは「まだ会ったことがない」と話していたが、この数年で着々と将来に向けて準備を進めていたようだ。
――なぜ、今まで結婚されなかったのでしょうか？
「詳しい話は聞いてないけど、いい年齢のふたりだからいろいろあったんだろう。ここ1年は妻が亡くなるなど、バタバタしてたから、タイミングがなかったこともあると思うけどね。でも、結婚の話は前々から聞いていたから、1年間喪に服して来年には結婚すると思うよ」
亡くなった妻の写真を記者に見せながら、ふたりのことを話す父はときおり寂しそうな目になる。
「このお店は、妻が経営していたんだけど、急に任されて大変だよ。服のことなんてこれっぽっちもわからないからね。でも死ぬ前に、あいつは“お店は残してほしい”と言ったから、俺もがんばりたい。最近、車に乗るのをやめて自転車を買ったんだけど、1日20分も走ってたら足の調子もよくなってこの通り元気なんだよ。酒も飯もうまいしな。早く栄作の孫の顔を見たいから、まだまだ死ねないよ(笑)」
吉田のことを話す彼の口からは、自然と笑みがこぼれた。
母の喪が明けた来年に結婚を考えていることについて、吉田の所属事務所に聞くと、
「プライベートなことなので本人に任せております」
内山の所属事務所にも問い合わせたが、
「プライベートのことは本人に任せております」
と双方否定はしなかった。
吉田が大きな決断を下したのは、両親の思いを汲んだからなのかもしれない。
