「1番の被害者」新垣の現在地は
こうした反応の背景には、2人をめぐる過去のスキャンダルがある。
「今井さんは2017年に『週刊新潮』で、既婚者だった神戸市議の橋本健さんとの新幹線車内での“手つなぎ”不倫が報じられました。その後、橋本さんは離婚し、現在は今井さんのパートナーとして関係が続いているようです。
一方の上原さんは、2012年にET-KINGのTENNさんと結婚しましたが、2014年にTENNさんが他界。のちに遺族が公開した遺書が報じられ、上原さんに不倫疑惑が浮上しました。2018年に再婚したものの、2023年7月にも一部週刊誌で不倫が報じられています」（前出・芸能記者）
そんな中、最年少の島袋は4月にインスタグラムで《レベル42の島袋もよろしくお願いいたします》と、42歳の誕生日を写真付きで報告。ファンからは「こんなに美人になるとは」といった声が寄せられていた。
そして、いま最も関心を寄せられているのが新垣の現在地だろう。4月7日、自身の誕生日にあわせて1年ぶりにインスタグラムを更新。オリジナルイラストを描く動画を公開しており、現在はアーティストとして活動しているようだ。
この更新をきっかけに、ネット上では「一番目立たないメンバーみたいな扱いだったけど、一番堅実なメンバー」「仁絵ちゃんあってのSPEEDだよな」「いちばんダンスが上手かった」「タカコとエリコの暴れっぷりで迷惑がかかっている1番の被害者」「紅白で復活してほしい」など、新垣を再評価する声も多く上がっている。
メンバーそれぞれが異なる道を歩むなか、30周年という節目に4人が再び揃う日は訪れるのだろうか――。
自画像か？新垣仁絵の作品（公式インスタグラムより）
