8月5日に「第108回全国高校野球選手権大会」、いわゆる“夏の甲子園大会”が開幕する。各地予選を勝ち抜いた49代表校による熱闘が始まるが、かつて駒大苫小牧のエースとして甲子園を沸かせた、読売ジャイアンツ・田中将大投手（37）が「待った」をかけた。
8月4日配信の『日刊スポーツ』記事で田中が私見を述べたのが、日本高野連（日本高校野球連盟）が2028年からの導入を検討している「高校野球7イニング制」への変更について。これまで9回が当たり前の野球ルールを、年々厳しさが増す酷暑の中での大会開催に、選手の健康や体調を考慮して7回終了に短縮するというもの。
高校野球7回制は球界内外からさまざまな意見が出ているが、実際にプレーする球児に大事が起きては遅い。それだけに高野連も時代に沿った改革に乗り出したわけだが、田中が疑問を呈したのが【甲子園ありきで考えるから、おかしくなる】。
「9回」ルールは維持しつつ【ドーム球場でやるのはダメなのでしょうか。】と、最も暑い時期の阪神甲子園球場での屋外開催ではなく、例えば関西であれば「京セラドーム」といった、空調設備があるドーム球場での屋内開催を提案したのだ。
かねてより京セラドームの他、北海道日本ハムファイターズが移転した“家主”不在の「札幌ドーム」など、ドーム球場での開催を推す世論も高まっている。しかしながら高野連はドーム開催の議論はせず、野球ルールを改定してまでも甲子園に固執しているように見える。どうやら高野連にも事情があるようだ。
京セラで4600万円、札幌ドームなら1億円以上
アマチュアスポーツの経営事情に詳しいスポーツライターによると、
「甲子園を所有、運営しているのは阪神電気鉄道ですが、通常はスポーツイベント開始時には球場使用料がかかるところ、春夏の高校野球に限っては無料で提供しています。つまり高野連は甲子園をタダで使わせてもらっている現状があります」
例えば京セラドームの使用料金は、平日8時間で300万円、土日は同じく400万円を要し、それぞれの延長料金は1時間20万円、30万円としている。夏の甲子園が約2週間の開催として、単純に1大会で4600万円の使用料金を支払うことになる。
さらに札幌ドームであれば、同規模大会の開催なら約1億2000万円。経営面では一目瞭然、甲子園での開催を選ぶのは当然と言えよう。
