『第77回紅白歌合戦』の出場歌手が発表されたが、そこに有力視されていた中森明菜の名はなかった……。しかしまだ望みは消えたわけではない。
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「故郷というか、実家に帰ってきた気分でした」
10月24日放送のNHK『SONGS スペシャル』で、17年ぶりにNHKのスタジオで歌唱した中森明菜。
「番組内で明菜さんは、代表曲の『難破船』についても当時の思いを告白しました。作詞・作曲を手がけた加藤登紀子さんから直接、曲を託されたことや、初めて聴いたときには涙があふれたことを明かしました」（スポーツ紙記者、以下同）
昨年に引き続き、今年も年末にはディナーショーを開催する。11月30日から12月25日の約1か月間で5都市15公演を予定。昨年の2都市8公演から大幅に規模を拡大した。
「今年の明菜さんは、以前より明らかに活動の幅が広がりました。7月には20年ぶりのライブツアーを成功させ、『Mステ』でも生放送で歌唱。NHKの番組で生歌唱を披露し、来年の45周年に向けて精力的に活動しているようです」
そんな明菜に期待されているのが、年末の『NHK紅白歌合戦』への出場だ。実現すれば2014年以来、12年ぶりとなる。
「出場者の発表がありましたが、白組よりも紅組のほうが1組少ないんです。ディナーショーの日程も紅白と重なっていませんし、生放送への抵抗感も以前より薄れているはず。出演を期待する声は多いです」（芸能プロ関係者、以下同）
出場への“追い風”として、今年の紅白は昭和アイドルを集めた企画を検討しているという報道もある。同局の音楽番組『レッツゴーヤング』の復活を思わせるコーナーに明菜も候補として挙がっているとも。しかし、気になるのがこの企画の候補には、明菜の元恋人である近藤真彦の名前も挙がっており─。
2014年はニューヨークから中継
「同じステージに立てば、どうしても2人の過去が注目されます。明菜さんが共演を望むかはわかりませんし、NHKも慎重にならざるを得ないでしょう」
2014年の紅白では、アメリカ・ニューヨークのスタジオから生中継で出演。今回はNHKホールでの生出演となるのか、それとも再び中継という形を取るのか。20年ぶりの全国ツアーを成功させたとはいえ、依然として体調やメンタル面を心配する声も─。
「毎年のように“今年こそ出るのでは”と言われていますが実現していません。本人は紅白を特別に意識しているわけではなさそうですが、最後は体調と本人の意向次第となるでしょう」
出場を後押しする材料がそろう一方、懐疑的な見方もあり、業界内の意見は真っ二つ。大みそか、再び明菜の歌声をお茶の間で聴くことはできるのか。
