絶対的エースとして、女性アイドルグループ「AKB48」を牽引した元アイドル、女優。2005年12月に劇場デビューした。多くのシングル曲でセンターポジションを務め、2010年の「第１回AKB48選抜総選挙」では1位を獲得。翌年は2位となるも、2011年には1位に返り咲いた。この時に発した「私のことは嫌いでも、AKB48のことは嫌いにならないでください！」はアイドル史に残るフレーズとも言われる。2012年にグループを卒業し、女優業を本格化。2018年7月に俳優の勝地涼と結婚、2019年3月に男児を出産。2020年末をもって太田プロダクションとの契約を終了してフリーに。翌2021年4月に勝地との離婚を公表した。