2019年1月2・3日。第95回箱根駅伝の号砲まであとわずか。
優勝候補の筆頭は、2015年から王者に君臨し続ける青山学院大学。史上3校目となる5連覇を達成するのか。さらに史上初となる“2度目の大学駅伝3冠”をやってのけるのかに注目が集まっている。
同大学の原晋監督（51）は例年以上に自信に満ちあふれている。その鼻息は読売新聞社前から芦ノ湖まで届きそうな勢いだ。
“アチチ、アチ”と燃えたぎる青学
まずは12月10日。『第95回箱根駅伝 監督トークバトル』（東京・恵比寿ガーデンプレイス）では、恒例となった作戦名を高らかに発表。
「監督就任15年目です。箱根駅伝95回大会です。5度目の優勝。キーになる区間は5区。ライバルチームはゼッケン5番の東海大学かな。私たちは、“アチチ、アチ”と燃えております。郷ひろみさん……じゃないですが、名付けまして『ゴーゴー大作戦』です」
郷の代表曲であり、2018年の大晦日『NHK紅白歌合戦』でも披露する『GOLDFINGER'99』に引っ掛け、ご満悦。
12月13日に同大学で行われた壮行会＆取材会でも、今回のチームを「史上最強軍団」と紹介。「間違いなく、みなさんにいいご報告ができるのでは」と優勝宣言している。
そして12月29日、区間エントリーが発表された。
前回大会では2区で区間賞。主将でエースの森田歩希選手（4年）は、なんと補欠にまわった。左の股関節に故障を抱えているという。ただし、当日のエントリー変更は両日で4人まで、“補欠とエントリー選手の入れ替え”に限り認められている。
原監督は「主将がアンカーでテープを切ったらハッピーですよね」と復路での起用を示唆したが、果たして。当日、あっと言わされる采配があるかもしれない。
小野田勇次選手（4年）は4年連続の6区。前回、区間記録まであと2秒という好走で、前を走る東洋大学を逆転し、区間賞に輝いた。前回7区で区間新記録を樹立し、MVP（金栗四三杯）に輝いた林奎介選手（4年）も、再びの7区に配置されている。
「森田以外の15人は誰を使ってもいい状態。森田任せでなく、みんなで盛り上げていこうという雰囲気になっている。前半は混戦になるだろうが、2分差までなら5区の竹石尚人（3年）で追いつける。アクシデントがなければ、ほぼ勝てる。ゴーゴー指数は125％！」
