5月31日、米メディアは俳優のアル・パチーノが83歳で恋人との間に第4子を授かったことを報じた。交際相手は29歳の映画プロデューサーのヌーア・アルファラさんで、現在妊娠8か月だという。米俳優ロバート・デ・ニーロにも79歳で第7子の女児を授かったというニュースもあり、高齢で子どもを授かる“おじいちゃんパパ”のニュースが続いた。男性の生殖機能は何歳まで？ 世界最高齢のパパは？ 謎に迫った。
《アルパチーノ、半端ねぇな! 83で現役バリバリなことにショックを受ける》
《ハリウッドスターって色んな意味ですげーですね。世の中の励みになりそう》
男性は72日かけて常に新しい精子がつくられる
83歳でパパになることが報道されたアメリカの大御所俳優、アル・パチーノ。SNSでも驚きの声が上がった。アメリカの芸能情報サイトTMZによると、医学的な理由からアル・パチーノは自身による妊娠はないのではと疑い、DNA検査を行った。しかし結果は、自分の子どもであることが判明。本人も驚いたという。
4月6日に79歳の俳優・ロバート・デ・ニーロも、女児を授かったことが明らかになったばかり。立て続けに高齢俳優たちのおめでたが報じられたが、男性は何歳まで生殖機能があるのだろうか。東邦大学泌尿器科教授の永尾光一さんに話を聞いた。
「先に卵子について説明すると、卵子は、生まれる前から一生分がつくられるので、年齢が高くなると卵子の老化が起こり、卵子の質やDNAダメージが起こります。閉経すれば子どもはつくれません。卵子にDNAダメージがある場合、受精卵もDNAダメージが起こり妊娠しない可能性や、流産しやすい状況になります」
精子にDNAダメージがある場合も同様に不妊の可能性が生じる。ただし、卵子は生まれてから新しく生成されないが、精子は違うという。
「男性の場合、72日かけて常に新しい精子がつくられます。精巣の機能低下がなければ何歳でも子どもをつくれます」（永尾さん、以下同）
精巣機能が低下する要因は加齢も少なからずあるが、ほかの原因が大きい。
「精索静脈瘤があると精巣機能が急に低下し、精子の質やDNAダメージが起こり、男性ホルモンの分泌量も早期に低下します。そのほかに糖尿病、動脈硬化、肥満、喫煙習慣なども精巣機能低下の要因です」
