家族が亡くなったら、遺族が葬式を出し、墓を子孫に引き継ぐ─ひと昔前まで当たり前だったことが当たり前ではなくなってきている。
「そんな時代を誰が予想したでしょうか? 今、日本はこれまでと『別の国』になりつつあります」
そう話すのは元・東洋大学教授で『おひとりさま時代の死に方』の著書もある井上治代さん。
一人で倒れて息絶え、第三者に発見されたら
「日本の総人口が減り続け、2008年の1億2808万人をピークに、2100年には4959万人になると予測されています。人口構成も大きく変化し、1970年までは49歳までの若い世代が多かったのが、2050年以降は50歳以上の高齢世代が約60%を占めます。
1980～2050年はその中間期間に当たり、まさに現在は社会が移行する過渡期といえます」（井上さん、以下同）
それが如実に表れているのが、墓の問題だ。
「核家族で子どもの数が減少し、子どものいない夫婦も増えています。そうなると困るのが、お墓の存続です。継承する人がいなければ、無縁墓になってしまう。
その結果、増えているのが墓じまいです。2000年度に6万6643件だったものが、2022年度には15万1076件と約2・3倍に跳ね上がっています」
現在では、継承を前提としない墓が増え、葬式をしない直葬や墓をつくらず散骨を希望する人もいるという。
戦前には3世代同居が珍しくなかった日本だが、戦後、核家族が急増。子どもが親の死後のことを引き受ける慣習も変化を余儀なくされている。
「生涯独身で通す人が1990年ごろから急速に増えて、現在『一人世帯』がもっとも多い家族形態になっています。2040年には、一人世帯が40%以上を占めるようになります。
子どもがいる夫婦も、子が家を出ると夫婦だけになり、配偶者が亡くなれば一人世帯になる。子どもの負担にはなりたくないと思う親も多いですね」
家族と同居していれば、病気になったり、突然倒れたりしたときにもすぐに対応ができるが、一人住まいの場合はそう簡単ではない。
一人で倒れて息絶え、第三者に発見された場合、どうなってしまうのか。
